В стране золотой - Илья Ильич Гусельников

ВМЕСТО ПРОЛОГА

Автор книги еще далеко не глубокий старик, тем не мерее кое-что прожито. И за многие годы накопились впечатления о встречах с природой, а главное с людьми. Время от времени они всплывают в памяти, и словно снова ощущаешь то соленую горечь прибоя, то ласковое тепло костра, то усталость после далекого маршрута по нехоженой тайге и видишь вновь очень разных, но чаще всего смелых и (честных людей — покорителей недр нашей необъятной страны.

Вот и теперь, слушая и читая все, что говорится о новых планах освоения богатств Сибири, я вспоминаю ее юго-западный уголок — Алтай — один из самых красивых, богатых и в то же время труднодоступных районов страны. Младший брат седого Урала уже скоро двести лет верой и правдой служит Родине, а список его богатств продолжает увеличиваться: в нем цветные металлы, золото, редкие металлы и драгоценные камни; хлеб, масло, мед; панты маралов и шкурки пушного зверя… Да мало ли что еще!

Не один год бродил я по сопкам Алтая, поднимался на перевалы хребтов и спускался на плотах по быстрым речкам. Уходил и снова возвращался, чтобы увидеть, как на пустырях растут корпуса заводов, реки перегораживаются плотинами электростанций, появляются новые шахты и улицы городов.

Вместе с новостройками растет и новое поколение граждан, которые не помнят, да и не могут помнить того, что было «на тихом бреге Иртыша» всего два-три десятка лет назад. Им часто кажется, что всегда шел ток от серого здания плотины и всегда развевался флаг над усть-каменогорским аэропортом, всегда стояли эти новые дома и электровоз шел по широкому штреку шахты…

Не бойтесь, я не собираюсь вести вас «в глубину веков»! Вот пачка потрепанных блокнотов. Страницы их еще не успели пожелтеть. Записи сделаны будто совсем недавно. Это мои дневники. Давайте полистаем их вместе.

Всего лет тридцать назад я ехал на Алтай, на студенческую практику. Запись: «Семипалатинск здесь называют семипроклятинским. Нога тонет в песке на улочках города. Около пристани заметили дом, стоящий после наводнения на… автомобильном домкрате. Торопимся уехать вверх по Иртышу в Усть-Каменогорск». А вот и первые впечатления от «Усть-Каменного»: «Обычный вид средней по размерам деревни здесь нарушает только базарная площадь со старенькой каланчой да несколько двухэтажных «купеческих» строений. Нижний этаж каменный — лабазы или лавки, а верхний деревянный — жилой. Каланча завершается «беседкой» с петухом на шпиле. В «беседке» у дежурного пожарника висят старые «николаевские» ходики, по которым весь город проверяет часы. Радиотрансляции здесь еще нет. Дежурный пожарник по ходикам «отбивает» часы в небольшой колокол, а когда ходики останавливаются, кто-нибудь из пожарников верхом скачет на телеграф, узнает там время и, прискакав обратно, «голосом» передает полученные сведения дежурному. Летом городок живет пристанью, а зимой замирает, если не считать пьяного разгула немногих удачливых искателей золота. Рассказывают, что и сейчас в городке «хоронятся» бывшие купцы, бывшие золотопромышленники, бывшие белобандиты, бывшие сотрудники не так давно изгнанной концессии «Лена Голдфилдс компани». Нет-нет да вся эта мразь оскаливает зубы, и продолжается тяжелая борьба с осколками старого».