Русские землепроходцы и мореходы - Валерий Александрович Авдеев, Юрий Федорович Соколов

Горсть казаков и несколько сот

бездомных мужиков перешли на

свой страх океаны льда и снега, и везде,

где оседали усталые кучки в мерзлых степях,

забытых природой, закипала жизнь, поля

покрывались нивами и стадами,

и это от Перми до Тихого океана…

А. И. Герцен. Соч. М., 1958, т. 7, с. 184.

Интересна и богата история открытия и освоения русскими землепроходцами и мореходами необъятных просторов Сибири и Дальнего Востока. Эта многовековая эпопея представляет собой летопись героических подвигов многих поколений русских людей.

Народные предания и летописи донесли до нас сведения о знаменитых походах дружины Ермака. Вступив в борьбу с агрессивным Сибирским ханством, казаки Ермака дали возможность русским людям проникнуть за Урал. С тех пор началось движение русских крестьян и ремесленников, служилых людей и промышленников на восток. Они шли навстречу солнцу по большим и малым рекам, штурмовали горные хребты, преодолевали студеные и бурные воды Ледовитого океана. Всего 70 лет понадобилось для того, чтобы русские люди преодолели путь от Урала до Тихоокеанского побережья.

Потребности экономического развития Русского государства требовали интенсивного освоения Сибири. В поисках новых охотничьих угодий, рыбных промыслов землепроходцы и мореходы устремлялись в новые места. Русские землепроходцы и мореходы внесли неоценимый вклад в развитие географических знаний.

Имена русских землепроходцев и мореходов И. Ю. Москвитина, В. Д. Пояркова, С. И. Дежнева, Е. П. Хабарова, В. И. Беринга, Г. И. Невельского и многих других известны во всем мире.

Русские принесли в Сибирь новый хозяйственный уклад, более высокую культуру, пробудили к жизни глухой край и защитили его от притязаний иноземных захватчиков. Коренное сибирское население добровольно вошло в состав России.

Однако в русской дворянско-буржуазной историографии, начиная с XVIII в., господствовал тезис о «завоевании» Сибири «российским оружием». Против этого утверждения резко выступил великий русский демократ и революционер А. Н. Радищев. Он связывал историю судеб коренного населения Сибири с процессом народной колонизации и считал, что основной силой в этом историческом событии был трудовой русский народ. А. Н. Радищев первым дал отрицательную характеристику алчным и корыстолюбивым купцам и представителям правительственной администрации — воеводам и царским чиновникам. Эту линию поддержал и развил в своих работах по истории Сибири известный русский историк А. П. Щапов. Он особо выделил мирный характер слияния трудового народа с местным населением Сибири.