— И не попадало за это?
— А кто узнает, что я не взаправду разведывать собирался. Зато другое бывало. Я начну, люди кончат, глядишь, что-нибудь да и найдут.
Дмитриев сбросил кожанку, поплевал на руки и принялся копать, аккуратно выкладывая грунт в ровную кучку.
Тарасов промыл первую пробу. В ней ничего интересного не оказалось; во второй, взятой с большей глубины, после того как были отброшены наиболее легкие частицы, осталась темно-серая масса песка. Еще несколько осторожных движений, и на дне ковша осколками стекла блеснули маленькие кристаллики граната, черные обломки железной слюдки и тоненькая крохотная золотинка.
— Вот, выходит, верное я место выбрал, — не без гордости заявил горняк.
Проработав по очереди около часа, они добрались до воды. К этому моменту около шурфа оказалось несколько проходивших мимо жителей заимки.
Иван Дмитриевич сам набрал последнюю пробу грунта, промыл ее на берегу; показал зрителям несколько мелких золотинок и рассказал, что надо делать дальше: «Ежели, конечно, у вас интерес к нашему золотому делу найдется».
Кто-то пригласил путников «откушать чайку». За самоваром велись длинные разговоры о том, как лучше разведывать золото. Пришлось во всех деталях рассказывать, как брать пробы и как их промывать, о хитром искусстве промораживания шурфа, чтобы остановить приток воды и углублять шурф, постепенно выкалывая грунт вместе со льдом. Среди жителей заимки были когда-то работавшие на золотых приисках, но рассказ постороннего всегда кажется надежнее. Под конец хозяева проводили гостей на полянку, где отдыхали лошади, помогли заложить их в упряжку. Пригласили приезжать еще. А когда колеса ходка снова застучали по неровностям горной дороги и отдохнувшие лошади легко вынесли седоков на очередной перевал, Дмитриев заключил:
— Теперь я убедился: и мыть ты умеешь, и лопатой не брезгуешь, а что касается речушки этой, так я не я буду, если они ее первыми заморозками по всем правилам не раскопают.
Действительно, когда через несколько месяцев Тарасову пришлось проезжать теми же местами, то через всю долинку была протянута аккуратная линия шурфов. «Завлечение» подействовало. Правда, по словам жителей, кустарная разведка оказалась почти безрезультатной. Содержание найденного золота в грунте было бедным— слишком малым для того, чтобы разрабатывать его вручную.
Сотрудничество Тарасова с Иваном Дмитриевичем не всем нравилось. Время от времени в тресте находились сочувствующие проспекторам. Началась болтовня о том, что вот, мол, честных стариков отстранили от их законной работы, поручив ее неопытному молодому человеку и сумасбродному партизану-старателю.
