Однако предположение было ошибочным. Горка воды, поднявшаяся около ног сразу у берега, забралась за голенища, а далеко не спокойное течение стремилось сбить с ног. Пришлось вернуться. Раздеваться и лезть в воду нагишом не хотелось.
Тарасов положил ковш и лопату около брезента, присел на него, подставив сапоги солнцу.
— Ну что, попробовал? — съязвил Дмитриев.
— Я думал, тут мельче.
Из-за кустов, что выше по течению, строем один за другим выплыли несколько серых гусей. Рывком поднявшийся Тарасов снова сел и расхохотался.
— Ты что? — удивился Иван Дмитриевич.
— Больно обед понравился, сам приплыл. А пригляделся, они опять домашние.
— Как это опять? Или было уже когда?
— Как не бывать. Только дороговат такой обед.
И Тарасов рассказал, как в одну из поездок по Алтаю группа геологов в глухом лесу на незнакомой дороге наткнулась на стайку гусей. Люди были голодны, и, конечно, немедленно зазвучали выстрелы.
В ответ на стрельбу послышалась ругань, из-за деревьев появились несколько человек с ружьями и косами. Изумленные и испуганные геологи растерялись. Кто-то из них успел выкрикнуть:
— Мы же думали, они дикие!
С большим трудом удалось уговорить разбушевавшихся хозяев на мировую.
Заплатив за потраву втридорога, изыскатели собрались уже двигаться дальше, когда хозяева побитых гусей со смехом пригласили в гости.
— Ладно, пошумели и будет. Все равно их к осени на базар везти, а тут без хлопот. Давайте к нам на пасеку. Переночуете, а бабы вам со свежей гусятинкой лапшу сварят, а то, неровен час, ночью еще и заплутаетесь.
Соглашаться казалось и неудобно, и боязно, но благоразумие взяло верх. Геологи остались на ужин и на ночевку. Утром расстались друзьями… Но все же долго еще и в самых разных местах Алтая над геологами подтрунивали: «А вы не из тех изыскателей, что на Красном Ключе гусей постреляли, за диких приняли?»
— Вот с тех пор я гусей больше любого хищного зверя боюсь, — откровенно признался Тарасов.
Дмитриев засмеялся, потом взял в руки лопату, отошел немного в сторону от русла.
— Давай здесь пробу возьмем.
— Так ведь копать придется.
— А там, где ты собирался мокнуть! Тут по крайней мере люди увидят, что шурф свежий, заинтересуются. Это же Алтай. Здесь зря не копают. Мы уедем, а кто-нибудь обязательно за нами следом пробы брать бросится. Это я по опыту знаю. Не один раз на сибирских речках завлекательные шурфы копал. Начну и уйду, вроде спугнул кто. А через месяц придешь, уже разведка, как есть, по всем правилам проделана.
