— Да, будет что внукам рассказать, — заметила старушка. Строитель довольно улыбнулся.
— Не без этого… Плохо здесь было без дороги. О всем крае, считай, только и знали, что горы высокие да трясет здорово. Правда, страшное землетрясение десятого года я почти не помню. Знаю о нем больше по рассказам.
— Но и позднее там бывали землетрясения.
— Да, но не такие.
— Кстати, мне кажется, вы ошиблись датой. В этом районе большие катастрофы произошли в 1887 году, когда в городе было разрушено свыше трех тысяч зданий, и в 1911-м — несколько поменьше. Оба раза разрушения в городе вызывали не только подземные толчки, но и сель — бурный поток, хлынувший с гор. Говорят, на некоторых улицах и поныне лежат громадные камни, которые притащила взбунтовавшаяся речка.
— Верно, спорить не стану.
— Откуда вы все это знаете? — спросила девушка.
— А я геолог, — ответил Тарасов.
— Вот оно что! — простодушно сказал дорожник. — Выходит, нашему брату строителю родственник. Тоже всю жизнь по горам да по долам. Куда же нынче путь держите?
— На Алтай.
— На Рудный?
— Да. Проще скажем: в верховья Иртыша.
— Хорошие места, богатые. Только вот дорог еще нет. А сейчас откуда же?
— Позавчера из Москвы.
— Позавчера! Чего-то ты путаешь, сынок! — вмешалась старушка. — Я вона с Рязанщины вторую неделю еду.
— Нет, бабушка, Не путаю. Первый раз в жизни самолетом. Ну и здорово же, скажу я вам!
Шли тридцатые годы, когда только появились первые регулярные пассажирские рейсы самолетов по весьма малочисленным воздушным дорогам страны. И понятно, геолога забросали вопросами.
Он рассказал, что перед концом отпуска отправился в железнодорожную кассу. Там его постигла неудача: на ближайшие дни билетов не было.
Любопытство заставило подойти к кассовому окну со скромным объявлением о продаже билетов на самолеты. Кассирша ответила, что билеты есть, и начала вежливо рассказывать о преимуществах воздушного транспорта.
Сзади кто-то перебил их разговор, потребовав: «До Казани на завтра!» За ним следующий удивительно обычно проговорил: «Два до Свердловска на вторник!» Спокойствие покупавших билеты подействовало.
— Один до Новосибирска! — выдавил он из себя.
У дверей аэропорта Михаила Федоровича встретил носильщик, одетый в форму с белоснежным фартуком; взял вещи и подвел к стойке с надписью: «Регистрация пассажиров».
Дежурная проверила билет, заполнила в списке графу «Домашний адрес пассажира», порекомендовала ему идти завтракать.
В буфете, уписывая за обе щеки яичницу, он совсем было успокоился, но заговорило радио. Диктор сообщал о подготовке к вылету очередного самолета. Кто-то из соседей начал нервничать. И он сразу подумал, что, может быть, и правда зря ввязался в этот перелет. Не ровен час!.. Аппетит испортился.
