Инженер Бажанов занимает во дворе одного дома, на улице Стеньки Разина, прекрасную квартиру в 4 комнаты, брошенную прежними бежавшими из нее домовладельцами. В нее Бунину приходится идти по двору, вдоль высокого каменного забора. Когда он проходит, какая-то черная масса отделяется от стены и грузно падает на землю. Аркадий Иванович бросается поднимать и узнает своего сослуживца, юрисконсульта Комбезхоза, бывшего воспитанника привилегированной школы и богатого прежде человека, до нитки теперь обобранного и живущего в том же доме, где и Бажанов.
— Что вы делаете здесь, Сергей Александрович? — спрашивает его Бунин.
— Да вот, сказать вам по правде, краду кирпичи. У меня, видите ли, засорилась комнатная печка. Я принялся ее прочищать и испортил. Теперь хочу сам исправить, а для этого нужны кирпичи, которых, как вы знаете, ни по какой цене не достанешь. И вот приходится, яко тать в нощи, выламывать для этого кирпичи из нашего забора. А, кстати, слышали, немцы идут на Москву, получили мандат от союзников, и потому в Москве восстание. Впрочем, вы ведь, наверное, к Бажанову? У него вы узнаете все сегодняшние новости.
Бунин прощается и поднимается в квартиру Бажанова. Там все сидят за вечерним чаем в столовой. Два-три посторонних лица, сам Бажанов и его жена. Бунин здоровается. Садится, и ему ставят чай со сливками и вареньем.
— А Абрам Захарович нам принес две сногсшибательные новости, — заявляет хозяин. — Впрочем, пусть он сам вам повторит их. Приятные вести приятно и слушать, как говорится.
Молодой человек, к которому обратился Бажанов, "сообщает последнюю новость". В Кронштадте и в Москве эсеры подняли восстание, Совнарком выехал уже в Орел, и в Ростове получено распоряжение все продгрузы для столиц адресовать на Орел.
— Очень интересно, — замечает Бунин. — Ну, а относительно движения немцев вы ничего не слышали? — спрашивает он в свою очередь.
— Нет, но зато есть и другая новость, местная; мне сообщил ее под секретом знакомый, служащий в Дончека. Сегодня ночью в Ростове будут опять повальные обыски. Всю эту здешнюю нервозность и связывают с восстанием, которым, как говорят, руководят какие-то генералы.
Завязывается общий разговор. Когда чай приходит к концу, Аркадий Иванович, обращаясь к Бажанову, просит уделить ему пару минут для разговора. Они переходят в кабинет и садятся в старые глубокие кожаные кресла. Аркадий Иванович передает деньги, получает свой куртаж и просит на завтра дать ему новую партию керосина.
