— Нет... Это, кажется, планета... Двенадцатая планета Сэтры... Это... Это непостижимо! Но все именно так. Вот только еще раз надо проверить ее орбиту. В первом черновом варианте она проходит близко от нас... Да, Рах, я назвал ее Стэллой... Ты можешь посмотреть. Она выглядит красивой и уже довольно крупной: обоюдное сближение — скорость велика...
Рах ловко взобрался на кресло и прильнул к бинокулярам. Либи и Мэс отошли к столу.
— Мэс, ты не ошибся? Это планета?
— Может, я и ошибся, хотя это мало вероятно. Хотелось бы ошибиться в отношении орбиты: она очень близко от нас проходит и, кажется, есть возможность встречи...
Да, Мэс был слишком квалифицированным астрономом, а астрономия слишком точной наукой. Мэс не ошибся...
«Внимание! Внимание! Тэсла, слушай нас! Тэсла! Последнее сообщение Эссы! Говорит «База высшей защиты»! Эксперимент закончился блестяще! После 14 месяцев капсуляции голубой ашур жив и чувствует себя хорошо. Отклонений от нормы нет. Изменений — никаких. Продолжайте опыт в том же направлении... В том же направлении!
Открыта двенадцатая планета Сэтры — Стэлла. Данные... Орбита... Масса... Диаметр... Сила тяжести...
Притяжение Стэллы вызвало возмущение орбиты Эссы. Эллипс разомкнулся... Мы уходим из системы Сэтры по гиперболе... Навсегда! Навсегда! Спасательные экспедиции бесполезны. Наша скорость — 120 километров в секунду! Прощайте, Тэсла! Прощайте!».
Они продолжали работать. Благо, работы хватало. И в этом было спасение, иначе они бы сошли с ума. А вечером, собираясь вместе, как и раньше, вспоминали Тэслу, родных... Иногда в таких беседах как-то сами собой возникали вдруг длинные паузы, которые никто не решался нарушить. Вот и сегодня тишина повисла в гостинной. Ашур, лениво позевывая, терся боком о ногу Либа и, поднявшись на задние лапы, выгнув спину, стал царапать шершавую стену.
Рах смотрел на него, оторвавшись от своих мыслей.
— Когти растут... Мешают... Иди сюда, я спилю их, иди!
— Ничего. Пусть сам работает. Хватит, повозились с ним перед капсуляцией: и с когтями, и с шерстью. — Либ отложил в сторону блокнот, — Пищи и кислорода — на два месяца.
— Постойте! — Рах даже привстал.— А ведь мы и вправду сточили ему когти перед опытом...
— Ну и что? — Мэс поднял голову.— Когти... Это, конечно, очень важно, Рах... Пищи на два месяца. А вот это уже пустяк, Либ. Энергии у нас на две недели: сигнал на Сэтру отнял почти все... Интересно, приняли его или нет? Хотя... По-аварийному каналу должны были принять...
