— Так что же теперь? — Тревога в груди Ярослава нарастала. — Как всё изменить?!
Старик вздохнул. — Есть только один способ исправить ошибку — исполнить волю хранительницы.
— Какой еще хранительницы?!
— Той, которая дала тебе поручение, — невозмутимо пояснил старик.
— Беззубцевой? — Ярослав потряс головой. — Но почему — я? С какой вообще стати я должен искать что-то в прошлом по заданию какой-то старухи!? Почему бы тебе не заняться этим, раз уж ты в курсе всего?
Старик высморкался в рукав. — Ты задаешь много вопросов, — спокойно сказал он. — У нас нет времени на объяснения — здесь тебе угрожает опасность. Так сложилось, что именно ты оказался связан с судьбой хранительницы, моя же задача — служить проводником. Ты волен отказаться, конечно, но тогда ты останешься здесь, и эта реальность станет для тебя единственной. Правда, скорее всего — ненадолго.
— Кто мне угрожает? — Ярослав подавил желание схватить старика за грудки и встряхнуть как следует. — Где Коган, Ирина и Евстафьев? Почему моя девушка не узнает меня?! Как вернуть всё как было?
— Орден…
Лицо старика вдруг исказила судорога, он оборвался на полуслове, изо рта хлынула кровь.
Ярослав едва успел подхватить его — из-под лопатки торчала стрела с черным оперением.
Кот громко зашипел, выгнув спину, шерсть на ней стояла дыбом.
Подняв глаза, Ярослав увидел у лестницы человека в черном плаще, державшего в руке самострел.
— Беги, — выдохнул блаженный. — Обратно… через тот же вход… в храме…
— Каком?! — выкрикнул Ярослав.
Но старик уже не отвечал.
Человек в плаще улыбнулся и направился к нему. Самострел снова был заряжен и смотрел прямо на Ярослава.
— Стой, где стоишь! — мягко посоветовал он. — Мы не причиним тебе вреда, нам нужна только похищенная рукопись. Старик был вором, у нас с ним старые счеты.
— Вы — шуйцы? — спросил Ярослав. Он медленно отступал назад, за прикрытие рояля.
— Так нас называют здесь. — Человек приближался, не сводя с Ярослава цепкого взгляда глубоко посаженных глаз. На бледных тонких губах блуждала полуулыбка. — Мы — слуги Великого Князя Восточной Империи.
— Зачем вам рукопись?
Человек нахмурился. — В ней — знания и мудрость поколений. Она принадлежит роду Шуйских. Старик украл её, и получил по заслугам. Отдай её, и останешься цел и невредим.
Ярослав заколебался. Может, разумнее, было и в самом деле отдать эту дурацкую рукопись? Какой, в конце концов, от нее прок? Однако, ему очень не нравился огонёк, горевший в глазах человека. Теперь он узнал его — тот самый похоронный агент, пытавшийся свернуть ему шею.
