— Страшная была ночь, — замечает Володя Савельев. — Слишком дорого обошлась нам неосмотрительность. А так надеялись, что после этого полета пойдем на выполнение важного боевого задания.
— Ничего, — заключает Кондрин, — суровый урок не забудем. Правда, Володя?
...Завтра мы покидаем профилакторий. Вечером после ужина пошли погулять. Остановились у березы и сели на свою любимую скамейку покурить и поговорить. Весна уже вступала в свои права. От леса и с Оки тянуло бодрящей и волнующей свежестью. Погода была пасмурная, поэтому стемнело раньше обычного. На аэродроме, что находился невдалеке, то и дело включался прожектор, освещая рассеянным светом взлетно-посадочную полосу.
С разноцветными огоньками на консолях крыльев над нами прошли бомбардировщики. Потом они один за другим начали снижаться и заходить на посадку. Один Ил-4 делал последний разворот как-то неуклюже и неуверенно.
— Случилось что-то неладное, — встревожился Кондрин.
И действительно, бомбардировщик вошел в луч посадочного прожектора, коснулся колесами земли, затем взмыл ввысь и исчез во мраке ночи. Вдогонку ему из темноты молниями метнулись трассы снарядов. А еще через несколько секунд до нас донеслись глухой удар и треск. Аэродром мгновенно погрузился в темноту. Самолеты, находящиеся в воздухе, погасили бортовые огни и ушли в зону ожидания. Стало темно и тихо. На берегу Оки вдруг вспыхнул яркий костер.
— Горит наш самолет! — крикнул Сергей. — Его срубил тот самый гад, который поджег и нас...
Не раздумывая, бежим к реке. Перед нами открылась страшная картина: у самого берега коробились в огне обломки самолета. Никто из экипажа не уцелел.
Остаток ночи стал для нас мучительно тягостным. С болью и горечью говорили мы о печальной истории, свидетелями которой оказались сегодня.
— Этот экипаж явился жертвой такой же неосмотрительности, которую допустили и мы с тобой, Володя! — сокрушался Сергей Кондрпн. — Каждая, даже малая ошибка в воздухе, а тем более в условиях войны, обходится слишком дорого. Ведь приходилось нам слышать, что немецкие истребители на хвосте наших самолетов незаметно приходили в район базирования и спокойно выбирали выгодный момент для атаки. А почему? Внимание экипажа сосредоточено на посадке, он меньше всего ждет нападения врага. Да и боеприпасов в такой момент у нас частенько не бывает. Вот и пользуются этим немецкие летчики. Они незаметно подходят вплотную к нашим бомбардировщикам и безнаказанно открывают огонь.
