– Слышишь, Руд, – прокряхтел Куц, уставший от долгой ходьбы, – чего они на нас так странно косятся?
Руд пожал плечами.
– Может, потому что мы чужестранцы?
К ним подошла юная, очень милая девушка с большими глазами на маленьком личике и попросила следовать за ней.
– Госпожа желает вас видеть, – сказала она тонким голосом.
Мужчины очень удивились. У них сразу возникло много вопросов. Что за госпожа? Откуда она знает о них, когда они совсем недавно прибыли в город? Почему все люди так странно косятся? И все в этом духе.
За девушкой они следовали молча. Шли недолго. Вскоре перед их взором возник роскошный дворец, отделанный в восточном стиле. Руд и Куц с любопытством рассматривали его. Оба думали о том, как бы им здесь хорошо жилось: ни забот, ни хлопот, ни Лариньи.
Девушка провела их в покои госпожи и спешно удалилась. Дверь комнаты закрылась. Они остались наедине с незнакомой женщиной средних лет. Она лежала на огромной кровати, раскинувшись на подушках. Густые черные волосы обрамляли ее лицо, на котором лежал отпечаток веселой, разгульной и беззаботной жизни. Она произнесла томным голосом:
– Итак, мои дорогие чужестранцы, позвольте узнать, кто вы такие?
– Я Руд, а это мой друг Куц. Мы ищем волшебную лужайку.
– Ах, лужайку… – пропела она. И, ничего не сказав по этому поводу, плавно сменила тему: – Наверное, вы устали с дороги? – Руд и Куц дружно кивнули. Госпожа склонила голову на бок и протяжно произнесла: – Я приглашаю вас погостить у меня. Мы любим чужестранцев, – она сделала акцент на слове «любим». – А теперь можете идти за моей служанкой. Она вас накормит и напоит.
Выйдя из ее покоев, мужчины будто очнулись.
– Что сейчас было? Нас пригласили погостить, но у нас нет времени. Мы даже не смогли отказать ей, – проговорил Руд, хмурясь.
– Да брось, – отозвался Куц, – у нас есть несколько дней. К тому же с чего это ты отказываешься жить в таких условиях? Это же настоящий рай!
– Уж больно подозрительный рай, – заметил Руд.
***
Несколько дней прошли как в тумане. Руд все время пытался поговорить с госпожой, но как только он оказывался у нее, то совершено забывал, зачем пришел. Их кормили, поили, одевали. Богатая жизнь пришлась им по вкусу. Каждый вечер к ним в покои приходили девушки и танцевали восточные танцы. Вообще, весь дворец был наполнен восточной атмосферой.
Руду приглянулась та самая юная девушка, которая в первый день провела их к госпоже. Как-то он решил заговорить с ней, но она испугалась и убежала. Руд сильно расстроился и сказал Куцу:
