– Она меня боится. И все из-за моей чертовой внешности.
– О чем ты? Ты же просто красавец! Мечта всех девушек!
Руд скептически взглянул на друга:
– Ну ты загнул.
– Если ты о шраме, то тебе очень даже идет, – утешил его Куц. – Правда, лицо мрачновато.
Руд нахмурился:
– Оно у меня всегда такое.
– Вот именно! – подхватил Куц. – Ты сделай его попроще, и девчонки к тебе потянутся.
– Предлагаешь мне ходить с таким же идиотским выражением, как у тебя? Нет уж, пускай лучше будет мрачное.
Куц обиделся. Его круглый, как картошка, нос покраснел. Маленькие глазки уставились в пол. Через несколько минут он снова заговорил:
– Слышь, а ты это… ты помнишь, как мы сюда попали?
Руд рассмеялся и покачал головой.
– Да какая разница? – беспечно сказал он. – Главное, что здесь нам отлично живется.
– Ага, точно, – отчего-то расхохотавшись, подтвердил Куц.
– Мне кажется, что разница есть, – раздался тихий нежный голосок.
– А кто это у нас здесь ходит? – с усмешкой протянул Руд.
Оказывается, пока они болтали, их юная проводница бесшумно вошла в комнату и слышала весь разговор. При виде девушки Руд весь напрягся.
– Меня зовут Айлин, – представилась большеглазая девушка.
– Айлин, – повторил Руд, как бы пробуя имя на вкус. – Я смотрю, ты не испугалась и пришла к нам.
– А я вас и не боюсь.
Руд удивился.
– А чего же убежала, когда я хотел поговорить с тобой?
– Я случайно услышала ваш разговор. Вы думаете, что вы мне не нравитесь, что я боюсь вашей внешности, но это не так! – горячо воскликнула Айлин.
– А чего ты боишься? – поинтересовался Руд.
– Я боюсь госпожи.
– Госпожи?! – Куц помахал руками. – Но ведь она самая лучшая госпожа на свете!
– Я хочу вам помочь, – заявила девушка.
– Нам вовсе не надо помогать. У нас и так все хорошо.
Лицо Куца покраснело от гнева. Ему не нравилось, что девчонка наговаривала на чудесную госпожу. Руд ничего не говорил. Он что-то припоминал.
– Это вам только кажется, – убедительно проговорила она. – Я вам сейчас все расскажу. А вы послушайте. Этот город, как вам уже известно, славится роскошью и богатством. Жители никогда не жалуются и живут на широкую ногу. Вот только местных здесь нет. Все они чужестранцы, когда-то прибывшие в этот город и забывшие, кто они и откуда. Здесь всем распоряжается наша госпожа. Она всех сюда зазывает. Люди, забыв обо всем, начинают жить новой жизнью. Они не помнят даже о своих семьях.
– Однако ты все помнишь, – заметил Руд.
– Помню, – подтвердила Айлин. – Я быстро разобралась, что к чему. И стала делать вид, будто я такая, как и все. Сбежать отсюда невозможно. Это я тоже быстро поняла.
