Ицили проследил за направлением его взгляда. И в самом деле! Вдали виднелась едва различимая темная фигура, приближавшаяся с неимоверной скоростью. Очертания фигуры становились все более отчетливыми. Попрыгунчик кинулся расспрашивать незнакомца. Прохожий все время хмурился. Ицили заметил, что у него слишком бледное лицо, как будто после болезни. Все то время, пока они задавали вопросы, он был очень мрачен и отвечал неохотно. Но все же они выяснили, что в Городе Страха есть лабиринт.
– Не советую я вам туда ходить, – неодобрительно качая головой, проговорил путник.
Ицили вдруг показалось, что он лукавит. Если внимательно приглядеться к незнакомцу, то можно заметить, что иногда мрачное выражение лица менялось, и появлялся какой-то хищный блеск в глазах.
«Он хочет, чтобы мы оказались в лабиринте, – вдруг ясно осознал мудрец. – Это его сильное желание, но он умело скрывает это».
– Что это за лабиринт? – спросил Ицили.
– Там вы встретитесь со своими скрытыми в самой глубине души страхами. Никто еще не выходил оттуда живым, даже те, кто считали, что у них вовсе нет никаких страхов. Вас будут сопровождать удары гонга. Всего их семь. Но так как вас двое, то, скорее всего, будет четырнадцать ударов. Если вы услышите звук гонга, значит, справились со своим страхом. Когда прозвенит последний седьмой удар, это будет означать, что вы прошли испытание. После этого вы можете найти все, что захотите. Любое ваше желание сбудется.
«Вот в чем дело! Самое ужасное на этом свете – это наши собственные страхи. Не каждому удается их перебороть», – подумал Ицили.
– А где находится этот лабиринт? – спросил Попрыгунчик. Незнакомец вдруг рассмеялся и даже подмигнул ему. – А что смешного в моем вопросе? – спросил Попрыгунчик, удивленный внезапной переменой настроения незнакомца.
Вместо того чтобы ответить на вопрос, тот воскликнул:
– Да вот же ваш лабиринт! Прямо напротив вас!
Ицили и Попрыгунчик повернулись. Попрыгунчик хотел сказать, что прохожий ошибается, и вовсе здесь нет никакого лабиринта, но внезапно замолк. Они увидели величественные горы, окружившие их. А рядом находился вход в огромнейший лабиринт.
– Здесь же ничего не было, – изумленно проговорил Попрыгунчик. Ицили повернулся, желая выразить благодарность прохожему, но никого не обнаружил. Незнакомец исчез, как будто его и не было. – Что за чертовщина?! – воскликнул Попрыгунчик.
Внезапно заиграла зловещая музыка, она доносилась из глубин лабиринта. Ицили и Попрыгунчик вошли в него.
