– Здесь наши пути расходятся, – проговорил Ицили, разглядывая начало многочисленных разветвлений.
Здесь не было темно и страшно, скорее, наоборот, светло, красиво и вполне безобидно.
– Разве мы не должны держаться вместе? – удивился Попрыгунчик.
– У каждого из нас теперь свой путь. Мы должны перебороть собственные страхи и пройти этот лабиринт до рассвета.
Попрыгунчик задрожал.
– Вам легко говорить! У вас-то нет никаких страхов! Вы ничего не боитесь!
Ицили покачал головой:
– У всех есть страхи. И я не исключение.
– А что если кто-то из нас не пройдет? – опасливо спросил Попрыгунчик, подразумевая под этим кем-то себя.
– Ты знаешь ответ, – промолвил мудрец.
***
Попрыгунчик осторожно двигался по лабиринту. Он не знал, что его ожидает. Пока что он просто шел по дорожке, то и дело, сворачивая то вправо, то влево. Каждый раз за поворотом он ожидал какой-нибудь подвох. Он был настолько напряжен, что с его лба огромными каплями скатывался пот. Он шел уже довольно долгое время, но ничего не происходило. Попрыгунчик уже стал постепенно расслабляться, как вдруг почувствовал страх. Такое отвратительное ощущение, пронизывающее до самых костей. Он не понимал, откуда пришло это чувство. Ему стало тяжело дышать. Даже длинные тонкие усы теперь торчали вверх, а ноги затряслись.
«Что со мной происходит?» – подумал Попрыгунчик.
Вдруг он увидел женщину с крыльями, а рядом с ней маленького человечка в розовом костюме. Поодаль стояла Карина. И тут его взгляд наткнулся на самого себя.
– Это же я! – воскликнул Попрыгунчик. – Я снова в Пещере Змей! Главное – не бояться! – твердил он сам себе.
Но когда увидел собственные перекошенные от ужаса глаза, невольно испугался. Меч над головой Попрыгунчика стал опускаться. Больше всего он боялся смерти. От страха его зубы застучали, и он не мог это контролировать.
– Нет! Я не хочу переживать это снова! Не хочу! – страшно закричал Попрыгунчик. – Это уже было! Все прошло, а я жив! Я жив! – повторял он громко.
Попрыгунчик почувствовал, что страх отступает. Дышать стало легче, и он с наслаждением глотал холодный воздух. Его длинные конечности все еще дрожали. Раздался первый удар гонга. Попрыгунчик вздохнул с облегчением. Первое испытание позади. Но впереди еще шесть! Через некоторое время раздался еще один удар гонга. Значит, Ицили тоже прошел испытание.
Попрыгунчик бродил по лабиринту в поисках выхода. Вскоре его охватило странное чувство. Казалось, будто он горит в пламени. Попрыгунчик закричал от боли. Вначале он находился с Кариной, но внезапно пол, на который он ступил, раскрылся, и Попрыгунчик упал в огонь. Ему было страшно! Пока горел, вспомнил всю свою жизнь. Он думал, что умирает, что это конец, но внезапно все прошло. Мучительная обжигающая боль отступила. Он увидел перед собой грустно улыбавшегося Друга. На смену страху пришло спокойствие. Попрыгунчик в который раз поблагодарил Друга за свое спасение. Пробил второй удар гонга.
