Старики успокоено расположились за столом. Лео включил музыку и закурил трубку, а Матильда сосредоточенно уткнулась в узор кружевного изделия, слабо позвякивая спицами в тайной надежде первой услышать лёгкие шаги во дворе и благодарный скрип полуоткрытой, на всякий случай, двери…
***
Кружена проснулась внезапно, как просыпаются встревоженные люди. Ещё не открывая глаза, она почувствовала, что всё её тело затекло до последней ниточки. Поначалу Кружена решила, что спала слишком долго, но постепенно она ощутила, что лежит не в привычной кружевной кроватке, а на подозрительно холодном ложе. Чтобы прогнать от себя непонятные ощущения, как учил её мудрый Лео, она решительно открыла глаза и оцепенела от страха. Вся обстановка вокруг неё была совершенно неузнаваемой: огромная комната с высоким потолком освещалась через окна, расположенные намного выше человеческого роста, поэтому напоминала не зал или королевские покои, а изощрённую тюремную камеру. Всевозможная мебель, высокая и низкая, тёмная и безликая на вид, загромождала комнату, превращая её в мрачный лабиринт. Своей тусклой поверхностью она окончательно гасила неяркий свет из недоступных окон. Большой плоский экран телевизора, опутанный, как щупальцами, чёрными проводами был похож на глаз мёртвого сома, предложенного как-то Матильде проезжими рыбаками: блестящий, но уже подёрнутый непроницаемой мутью. Безупречные искусственные цветы и растения, щедро, но без любви расставленные по специальным полкам, размещённым выше человеческого роста, навеяли Кружене такую тоску по увядающим листикам любимого "Вени", что она чуть было не задохнулась от горя…
Сама Кружена полулежала на огромном кресле, задрапированном плотным шелковым покрывалом с затейливым узором. Возле её ног демонстративно был пристроен букет, который сразу заставил Кружену всё вспомнить! Это неуютное скользящее кресло, от которого её пробивала мелкая дрожь, одиночество среди чужого враждебного комфорта, впервые заставили содрогнуться маленькое сердце "кружевной принцессы", и она бессильно заплакала, уткнувшись головой в коленки.
— Здравствуй, моя принцесса! — раздался знакомый голос, и юный красавец засверкал по комнате хорошо отрепетированной улыбкой.
Кружана вскинула голову и попыталась слезть с кресла, но поскользнулась на бесконечном покрывале и больно упала на пол, стукнувшись локтём и коленкой. Неожиданно, это привело её в состояние равновесия: она разозлилась, осмелела и дерзко посмотрела на красавца-родственника:
