— У меня появится настоящий пассажир!
За спиной Ерёмки раздались детские голоса и металлическое позвякивание ложек о пустые тарелки: группа рассаживалась за обеденные столы.
— Тропиканка! Я поем, посплю и уже никуда не уйду, — он оглянулся и увидел, что нянечка раздает с подноса булку и хлеб. — Не хватит! — ужаснулся про себя Ерёмка.
— Я бы тоже чего-нибудь съела, — Тропикана вежливо кашлянула.
Ерёмка от неожиданности на минуту забыл про поднос:
— А… Что тебе принести?
— Если не жалко, то кусочек белой булки, можно — маленький…
Ерёмка рванулся на свое место. На цветной тарелке посередине стола лежали два кусочка черного хлеба. Он положил один рядом со своей ложкой, помедлил и взялся за второй…
— Еремей, — раздался над головой недовольный, похожий на холодный вареный картофель, голос нянечки, — оставь хлеб, съешь сначала один кусок! Хлеб надо беречь, а не разбрасывать по столам: после обеда устаешь объедки собирать. Знаете, сколько труда вложено… — нянечка еще продолжала каждодневный монолог, а внутри у Ерёмки всё похолодело, как будто там провели влажной тряпкой…
— Анжелика Ванна! Можно мне один кусочек булки, — в горле у Ерёмки запершило, и он торопливо закашлял, — вместо хлеба…
Воспитательница картинно закатила глаза и качнула аккуратной прической:
— Конечно, можно! Только не прячьте хлеб и булку по карманам: избавляйтесь от дурных привычек.
Нянечка положила перед Ерёмкой кусок белой булки. Он накрыл его ладошкой, склонился над тарелкой и сделал вид, что увлечен едой. Щеки у Ерёмки стали горячими, а аппетит совсем пропал: ему было стыдно обманывать воспитательницу и пронзительно ЖАЛКО двух кусков мягкого черного хлеба. От волнения Ерёмка тяжело задышал и громко икнул.
— Дети! Не надо торопиться при еде, — продолжила Анжелика Ивановна. — Выпрямите спинки, локти — прижаты, ложками не стучать…
Воспитательница и нянечка вышли из группы. Еремей отломил маленький кусок от булки, судорожно сглотнул и остатки булки сунул в карман шортиков. С облегчением выпрямив спину, он прижал локти к бокам и нарочито медленно принялся есть остывший суп, стараясь правильно подносить ложку ко рту, чтобы не всасывать с громким звуком содержимое, а аккуратно проглатывать.
— Дети! — Воспитательница хлопнула в ладоши. — Все посмотрели на Ерёмку — как надо правильно и красиво сидеть за столом! — Анжелика Ивановна легкой рукой погладила Ерёмку по затылку. — Продолжаем обедать…
После обеда группа медленно потянулась в спальню. Ерёмка дождался, когда останется один, и присел перед Тропиканкой:
