Из-под ноги Ерёмки выкатился на дорожку маленький зеленый мячик. Он еще раз фыркнул, встряхнулся и уставился на Ерёмку. На правой щечке мячика сохранилась небольшая вмятина.
— Привет! — произнес мячик. — Приключения продолжаются! Теперь меня едва не раздавили…
— Ты… что такое? — выдавил из себя изумленный Ерёмка.
— Я — настоящий резиновый мячик с ужасной судьбой! Я родился абсолютно круглым и здоровым, но злая Фея в синем халате уронила меня в чан с зеленой краской. Меня ещё можно было спасти: стоило только помыть или разукрасить цветными наклейками, — но Фея железными щипцами достала меня из чана и бросила в ящик с отходами для резательной машины. Я едва успел выскочить, но упругости настоящей во мне уже нет. Такой мяч — никому не нужен! Зеленые жабы — счастливее меня… — маленький мячик перевел дыхание и подкатился к Ерёмкиным ногам. — Можно мне еще раз, сначала? — Мячик со свистом набрал воздуха и затараторил:
— Я — самый счастливый на свете зеленый мячик! Меня не смогли утопить в чане с краской, меня не разорвали щипцами, меня не искромсали на резиновые кусочки! Я — самый свободный мячик, потому что могу принадлежать кому угодно, если сам захочу… если кто-нибудь захочет… — маленький зеленый мячик неожиданно всхлипнул, втянул правую щечку и затих…
Ерёмка присел на корточки:
— Меня зовут Ерёмка, а ты — Мячик-Квачик! Давай с тобой дружить, хочешь? Я буду тебя везде носить с собой, тебе не будет страшно, и никто тебя больше не обидит! Иди ко мне, Квача…
Ерёмка протянул руку, и Квачик ловко запрыгнул на ладонь.
— Старшая группа! Все — на обед и спать!
Ерёмка сунул мячик в карман курточки и помчался в раздевалку. Аккуратно повесив куртку в шкафчик, он оглянулся и нащупал в кармане Квачика:
— Тебе удобно? Я пообедаю и заберу тебя в спальню, не грусти…
— Дудобно! — радостно прогнусавил сжатый Квачик, — дуду ждать!
Ерёмка, поскользнувшись, пронесся через группу в заветный угол. Тропикана одиноко желтела покосившимся фургоном.
— Тропиканка! Это я, Ерёмка! Ты спишь?
Тропикана подпрыгнула и распахнула глаза:
— Я не спала, я мечтала!
— У меня столько событий сегодня! Я после тихого часа познакомлю тебя с другом, его Квачиком зовут, он тебе понравится.
Тропикана нахмурилась:
— Мы договаривались дружить вдвоем! Не хочу никакого Квачика… Он что, тоже машинка? Может быть, еще и — новая? — голос у Тропиканы дрогнул.
— Он непростой мячик, он будет твоим пассажиром!
Тропикана радостно взвизгнула передними колесами:
