- Да что вы, что вы! На сменку вам. Про запас...
Глаза у Тани красные - то ли от слез, то ли от бессонной ночи.
Подхожу к девушке.
- Вот тебе задание, Татьяна. Разыщи того парня с бельмом, который раздает людям сводки. Благо он приметный, если не врет твоя соседка. Ну, будешь искать?
- Буду, товарищ командир, - твердо отвечает Таня.
- Мы с ней вместе этим займемся, - добавляет Павлюк. - Ни пуха вам, ни пера, товарищи. Заходите...
«Воронью деревню» находим без труда: она действительно далеко видна среди низкорослого ольшаника, и ее ветви унизаны вороньими гнездами.
Внимательно осматриваем все подходы к «вороньей деревне», потом приближаемся к ней. Издали замечаю прислонившегося к стволу Каверу.
- Неудача, товарищи, - даже не поздоровавшись с нами, говорит он. - Не видел я никого. Придется, наверное, подождать несколько дней... Оставайтесь у нас. Точно вам говорю - не доберетесь до фронта. Оставайтесь... А если уж так не терпится, пойдите сегодня ночью в село Страчево. Там в школе живет учитель. Не ручаюсь, но кажется мне, что он связан кое с кем. В Подлесном вы говорили с Максимом Степановичем. Помните? Ну так попросите его провести вас ночью в Страчево: ему тут в округе все тропы известны - грибник он, ягодник...
Кавера уходит. Мы остаемся у «вороньей деревин».
- Снова потерянные дни, - недовольно говорит Пашкович. - Опять погоня за призраками.
- Ничего, ничего, Николай, - словно сбрасывая с плеч давящую тяжесть, говорит Рева. - Ничего! За один день партизан не найдешь. Быстро только котята родятся, да и те слепые. Не журись! Каждому овощу свое время.
В сумерки приходим в Подлесное, к Максиму Степановичу. Он колет дрова во дворе.
- Вы?.. - удивленно говорит он, оглядывая нас.
Нет, он не такой, каким мы видели его первый раз. Он уже пришел в себя после нежданного разорения села и выглядит собранным, спокойным.
- Ну, дотолковались с Каверой? - спрашивает он.
- Не о Кавере речь, Максим Степанович. К вам просьба.
- Ко мне?.. Ну выкладывайте, товарищи, ваше дело.
- Знаете, как пройти в Страчево?
- Кто же не знает дороги в Страчево?
- Да нет, нам надо, чтобы вы без дороги провели пас.
- Без дороги? - настороженно переспрашивает он. - Вы что же, драчку затеваете?
- Наоборот. В школу нам надо попасть. Но попасть так, чтобы нас никто не видел.
- В школу, - соображает он. - Ну что ж - можно. Только уговор: без шуму. Шуметь сейчас - самому голову в петлю совать... Ладно. Пошли, - и Максим Степанович крепко перепоясывается ремнем...
