- Мама! Опять... Не надо! Не надо! - кричит он, прижимается к девушке, прячет лицо на ее груди, и все тело его трясется частой мелкой дрожью.
Девушка гладит мальчика по голове и тихо говорит:
- Вася... Хороший мой... Это свои. Это наши пришли.
Пашкович садится перед ним на корточки.
- Ну что ты, Вася. Успокойся. Мы тебя никому не отдадим. Никому. Понимаешь, малыш? - и в голосе Пашковича такая, казалось бы, несвойственная ему, почти материнская ласка. - Смотри, красная звезда у нас, - и он протягивает мальчику пилотку. - Да посмотри же, чудак.
Мальчик поднимает глаза. В них все тот же ужас. Потом проводит по лицу рукой, словно хочет отогнать от себя навязчивое, страшное, и нерешительно тянется к пилотке. Еле касаясь своими тонкими пальцами, он трогает красную звезду, вскидывает глаза на девушку и чуть слышно спрашивает:
- Звезда?.. Значит, наши, мама?
- Ну конечно наши... Наши, Васек, - и по лицу ее текут крупные слезы. А мальчик осторожно гладит красную звездочку и улыбается. Но улыбка у него не детская - улыбка много пережившего человека.
- Что с ним? - тихо спрашиваю я.
- Он видел новый порядок, - отвечает старик, сидящий на полу. - И он уже побывал там, на том свете...
- Да кто же вы такие, друзья? - нетерпеливо спрашиваю я.
С пола поднимается мужчина в сером ватнике.
- Разрешите доложить, товарищи. Моя фамилия Кухаренко. Я киевлянин. Член партии. Остался с группой в киевском подполье. Нам удалось провести несколько операций. После одной из них я ушел на квартиру вот к этому старому учителю, - и он показывает на седого старика. - К нему должны были принести кое-какие фашистские документы и записи доклада Эриха Коха...
- Шо це такое - Эрих Кох? - недоумевает Рева.
- Как? Вы не знаете Эриха Коха? - удивленно спрашивает старый учитель. - Вы не осведомлены о столь известном имени?.. Хотя, что я говорю! Ведь вы лесные жители, и до вас еще не докатилось все это. Извольте, готов объяснить... Итак, приказом Адольфа Гитлера повелителем всех занятых восточных областей назначен рейхсминистр Адольф Розенберг. Полновластным же хозяином Украины, ее генерал-губернатором, диктатором, сатрапом, палачом - называйте, как угодно, волею все того же фюрера стал рейхскомиссар Эрих Кох Теперь вам понятно?..
- Документы с вами? - перебивает Пашкович.
Кухаренко роется в своей котомке, передает Пашковичу бумаги, завернутые в рыжую клеенку, и продолжает:
- Взял документы, иду на явочную квартиру, где предполагала собраться наша группа, и вдруг вижу: у ворот шпик. Оказывается, провал - вся группа арестована. Пришлось уходить из Киева. Я захватил с собой старого учителя и вот эту девушку с Васькой, которые чудом вышли из могилы, и пошел на восток, к фронту... Здесь мы остановились на перепутье: завтра отправляемся дальше.
