Страх и горе измотали, обессилили этого человека. Много ли таких оглушенных мы еще встретим на своем пути?
И снова неотвязная мысль: что делать?..
Еще в Киеве я твердо знал, что по указанию ЦК партии во всех угрожаемых районах создаются подпольные райкомы. Они, конечно, должны быть и здесь. Только бы связаться с ними, и товарищи помогут ориентироваться, прорваться через линию фронта.
Пытаюсь еще раз хоть что-нибудь разузнать у Максима Степановича.
- У вас в селе были коммунисты?
- А как же.
- Все эвакуировались?
- Нет, зачем? Многие в армию ушли. Остальных вместе с активом секретарь в лес увел еще до прихода иродов.
Он явно что-то путает: уж очень это не вяжется с элементарной конспирацией... Нет, ничего толкового не узнаешь от него.
- А почему же вы сидите на печи? - резко спрашивает Пашкович. - Почему с ними не пошли? Почему оружие не берете?
- Оружие? - горько улыбается Максим Степанович. - Сейчас наш брат, пусть хоть с автоматом, против ихней силы и техники, что комар против бугая: хвостом шевельнет тот бугай, и комар даже конца своего не почувствует. Это тебе, милый человек, не гражданская война, когда и кол от плетня в дело шел...
- Пошли, комиссар! - резко махнув рукой, перебивает Пашкович. - Здесь нам нечего делать.
Он прав. Наш новый знакомец ничего нового не скажет, и сейчас нам не о чем с ним говорить.
Мы поднимаемся и видим: к нам идет мужчина.
- Кто это?
- Кавера, - отвечает Максим Степанович, - бывший председатель соседнего колхоза.
Смотрим на незнакомца. Бросаются в глаза его большие седые усы, чисто выбритый подбородок, аккуратная добротная одежда.
- Куда идете? - сурово спрашивает Пашкович.
- К вам иду. Вижу: свои люди...
- Откуда?
- Из Лесного. К знакомому приехал. А тут сами видите, что творится.
Пашкович продолжает было свой строгий прокурорский допрос, но Кавера перебивает его.
- Бросьте, товарищ, - тихо говорит он, и лицо его невозмутимо спокойно. - Что вам надо? Провести? Скажите куда. Помочь? Скажите чем...
Как ушатом холодной воды обдает Кавера Пашковича, а я думаю о том, что же ему ответить... Куда мы идем? Я сам еще не знаю куда. Однако ответить надо, и я отвечаю, пытаясь проверить его.
- К Курску идем. Скажите, как скорее и безопаснее пройти к линии фронта?
- Не советую туда идти, товарищи. Фашисты кричат, будто давно взяли Курск.
- Они весь мир оповестили, что и Москва взята, - возражает Пашкович.
- Правильно. Но о Москве они врали, а вот о Курске - не знаю. Пока у нас об этом нет точных сведений.
