— Уф! Скоро, наверное, дойдем! — сказал Васко де Эльдорадо, брезгливо отряхивая грязь по очереди с каждой лапы.
— Ну, последнее усилие! — бодро призвал Глеб.
И правда, еще рывок через чащу — и перед ними открылась изумрудно-зеленая поляна. Почти в центре ее на небольшом холмике возвышался золотой цветок.
— Это же подсолнух! — разочарованно закричал Глеб.
— Как ты сказал? — остановился Васко де Эльдорадо.
— Подсолнух!
— А почему его так зовут?
— Потому что он с утра до ночи голову за солнцем поворачивает! Это давным-давно все знают...
Васко де Эльдорадо зеленый глаз прищурил:
— Вот видишь, он с Солнцем целый день и разговаривает! Побежали, спросим о чем! — и побежал по изумрудной траве.
Да не тут-то было. Под травой лежало глубокое-преглубокое болото!
Васко де Эльдорадо с размаху плюхнулся и стал тонуть.
— Спасите! — заорал он что есть мочи.
Хорошо, что Глеб помедлил, не побежал следом за ним. А то они бы так вдвоем и тонули.
— Держись, Васька! — крикнул Глеб.
Конечно, мальчишке некогда было выбирать выражения. Кот понял его состояние и не обиделся.
Глеб кинулся в заросли в поисках какой-нибудь палки.
— Скорей! — совсем истошно заорал кот.
Длинная сухая ветка нашлась. Глеб лег на живот и даже дотянулся до кота.
— Тону! — захлебывался Васко де Эльдорадо.
Он барахтался в трясине, и брызги из-под его лап летели так далеко, что Глеб тоже был уже весь в грязи.
— Миленький! Хватай, хватай когтями!.. — просил он.
Но кошачьи когти только скользили по палке, на которую налипла грязь.
Васко де Эльдорадо извернулся и ухватил палку, как собака, — зубами. Не посмотрел, что она грязная, скользкая и воняет болотом. Не до жиру, быть бы живу, думал он.
— Не шевелись! — скомандовал Глеб и потихоньку начал его тянуть из трясины.
Он знал, что это надо делать очень осторожно. Читал об этом в какой-то книжке.
И все-таки поторопился. Встал, чтоб сподручнее вытягивать было, а нога на кочке поскользнулась...
Теперь они уже захлебывались и тонули вместе.
Васко де Эльдорадо всполз в отчаянии на спину Глебу, острыми когтями до тела достал.
И теперь они уже орали с перепугу тоже вместе.
Так бы и пропасть бедным головушкам, но...
Повернул золотую голову подсолнух. Вытянулся весь к небу, будто сигнал какой-то подал.
И откуда ни возьмись зашумели крыльями журавли, опустились рядом, закурлыкали-закричали:
— Хватай, Глебушка!
Это два сильных журавля свои ноги подставили. Глеб правой рукой за ногу журавля, что справа, уцепился, а левой рукой за ногу того, что слева.
