— Может, ты повзрослел? — раздумывала Зоечка.
— Нет, я все-таки поумнел, наверное, — говорил Глеб.
А вот Квотер никак не мог с этой задачей справиться. Глеб объяснял, объяснял — ничего...
Получилось только тогда, когда Глеб придумал двух ежиков двумя мышками заменить, а яблоки — кусочками сыра!..
Тут Квотер немедленно все понял.
Глеб убедился, что когда кому-нибудь объясняешь трудные задачки, то сам их лучше понимаешь. И, вообще, уверенности прибавляется!..
Так он и сказал Васко де Эльдорадо, когда тот пришел к нему повидаться после удачной охоты.
***
Кот редко прислушивался к умным словам Глеба. Ему это было совсем не интересно, у него свои мысли были.
— Собирайся! — сказал ему Васко де Эльдорадо.
— Зачем? — удивился Глеб.
— У нас будет приключение!
— На Луну побежим? — обрадовался Глеб.
Васко де Эльдорадо скептически глаз прищурил:
— До Луны ты не добежишь! Да и что там делать? Пыль и камни — я же рассказывал тебе.
— Тогда что? — еще больше удивился Глеб.
— Не все ж тебе с Лазоревым Принцем путешествовать! Со мной будет интереснее! Побежали!
Они вылезли из окна в сад. Злая собака за забором учуяла их, цепью зазвенела, громко залаяла.
Глеб и Васко де Эльдорадо не обратили на нее никакого внимания.
Они быстро бежали через картофельное поле, через луг, по колючей стерне от недавно сжатой пшеницы...
Глеб наколол ноги, остановился:
— Куда мы?..
— У Лазоревого Принца ты никогда не спрашивал!.. — обиженно обернулся Васко де Эльдорадо и помчался дальше.
Глеб больше не интересовался маршрутом, чтоб кота не обидеть. Хотя, конечно, он гораздо больше Принцу доверял, чем этому усатому другу.
Они углублялись и углублялись в лес. А лес становился все чаще и глуше, все темнее и страшнее...
— Дальше не пойду! — решительно сказал Глеб и уселся на пень.
— Да ты что? — чуть не заплакал Васко де Эльдорадо. — Уже близко...
— Не пойду, пока не скажешь, куда ведешь!
Кот вздохнул:
— Хотел сюрприз преподнести, да ладно уж!..
— Ну, говори!
— Сороки болтали, что есть цветок на островке посреди болота, который с Солнцем о всяких чудесах разговаривает...
— И ты поверил?..
— Конечно! Они только тайн хранить не могут. А так всегда правду говорят! Им в лесу доверяют.
Глебу стало очень интересно:
— А цветок этот какой? Красивый?
— Вот и посмотрим...
— Побежали! — поднялся Глеб.
Но бежать теперь было нельзя. Во-первых, лес уже превратился в непроходимую чащобу, и даже при ходьбе тонкие ветки то и дело хлестали мальчика по лицу, а, во-вторых, под ногами уже противно хлюпала вязкая болотная жижа.
