Другие журавли за шиворот Глеба схватили, кто-то за ухо Васко де Эльдорадо тянул, кто-то за мокрый хвост...
Вместе они выдернули из трясины терпящих бедствие, на твердую землю опустили...
Глеб отдышался, встряхнулся, “спасибо” сказал.
Васко де Эльдорадо только теперь изо рта кусок грязной палки выплюнул, гордо сказал:
— Мы бы и сами выбрались!
Молодые журавли — сыновья и дочки — обиделись:
— Стоило ли их спасать?!
— Стоило, стоило! — остудили их пыл старики. — Мы Глеба в Братство Всего Живого на Земле приняли.
— Ну, тогда конечно!.. — согласились молодые. И улетели...
— Пока до свиданья, дорогой Глеб! — сказали старые Журавль и Журавлиха. — Мы тоже улетаем...
— Погодите! — крикнул Глеб. — Я в долгу... Что мне для вас сделать?
— Нам — ничего. Кому-нибудь другому добро сделаешь и разочтешься!.. — закурлыкали журавли, взлетели высоко-высоко, над Глебом и котом покружились и скрылись за лесом.
— Ну, пошли домой! — скомандовал Глеб. — Посмотри, сколько грязи на нас. Целый пуд! Правду Гаечка говорила: от твоих приключений одни неприятности.
— Это все ты! — сердито сказал Васко де Эльдорадо. — Я бы и не пошел, если б не ты!..
Глеб только головой покачал. Шагнул к лесу. Потом на подсолнух оглянулся:
— Спасибо тебе, Цветок! Это ты журавлям знак подал!..
Глеб шел впереди, не оглядываясь.
Васко де Эльдорадо, грязный и мокрый, ковылял сзади.
— Хоть бы дождь пошел, обмыл бы нас, — бурчал Глеб.
— Дождя нам только и не хватает! — хмуро возражал кот. — И так все мокрые — хоть выжимай!
Они шли, очень сердитые друг на друга.
И вдруг Глеб перестал слышать кота.
Он оглянулся:
— Эй! Ты где?..
— Я тебе не “Эй”, — послышалось из густой травы. Голос был слабый, а слова гордые: — У меня имя есть — Васко де Эльдорадо.
— Что с тобой? — встревожился Глеб, наклоняясь над лежащим котом.
— Живот болит. Идти не в мочь! — застонал уже без всякой гордости кот.
— Это ты в болоте всякой дряни наглотался!
— Угу! — застонал Васко де Эльдорадо.
Глеб очень устал. Он уже еле ковылял и только и мечтал, как бы поскорее до дома добраться. Но не бросать же больного. Он поднатужился, поднял Васко де Эльдорадо и потащился, шатаясь: кот был очень тяжелый.
— А ты через шею меня перекинь. Как воротник! Легче будет тащить!
Глеб послушался. И правда, стало легче...
— Дома ты мне касторки дашь? — спросил Васко де Эльдорадо, отдохнув и согревшись на плечах у верного друга.
— Зоечка даст, — буркнул Глеб.
От усталости ему и говорить нормально было трудно.
