— Помню, как первый раз ехал с отцом по этой дороге, — сказал Гамид, когда они уселись па придорожном камне. — Тащились на арбе. Казалось, это продолжалось целую вечность. Прямо измучились, пока доехали…
— А меня везли с почетом, — откликнулся Уллубий.
Да, эту свою поездку он помнил хорошо, хотя прошло с той поры немало лет. Он был учеником Темир-Хан-Шуринского реального училища, и его, желторотого птенца, вез на фаэтоне по этой дороге их классный наставник.
Дорога им предстояла неблизкая: до Ставрополя. До Петровска на лошадях, а оттуда уже поездом. Видно, кто-то усердно хлопотал за маленького Уллубия. Шла долгая переписка. Наконец получили официальную бумагу, в которой говорилось, что Уллубий Буйнакский, сын покойного князя Даниял-бека Буйнакского, подпоручика Дагестанского полка, кавалера орденов Российской империи, имеет право на казенно-коштную вакансию. Попов, директор училища, где учился Уллубий, был рад, что сирота, оставшийся без средств к существованию, будет теперь па государственном обеспечении…
Хорошо, сидя на придорожном камне, глядеть вниз, на вьющуюся ленту дороги, и вспоминать, вспоминать… Воспоминания бегут чередой, одна картина сменяет другую. И стоят эти картины перед глазами Уллубия, словно все это было вчера, словно не минуло с тех пор долгих лет, наполненных бурными событиями…
Кумыкский аул Гели расположен у самого подножия голой каменистой горы. Там, на холмистой равнине, раскинулись сады и поля. Почти всеми плодородными землями испокон веков владели гелинские князья. Бедняки довольствовались крохотными засушливыми участками, расположенными на выжженных солнцем склонах холмов.
В этом ауле жили родные Уллубия: единокровные сестры — дочери первой жены его отца, Даниял-бека. Сестер звали Ума-ханум и Джахан-хапум. Жили они с семьями. А в ауле Уллу-Бойнак (отсюда и фамилия — Буйнакский), верстах в тридцати отсюда, там, где Уллубий родился, жили дальние его родственники. Уллубий регулярно приезжал сюда на летние каникулы. Он был единственный среди здешних ребят, кто учился в русской школе, да еще так далеко от родных мест. Поэтому каждый приезд его был целым событием. Ребята окружали его плотным кольцом, с любопытством разглядывали его форменную куртку с петлицами, фуражку с твердым лакированным козырьком. Все они искренне ему завидовали и даже не пытались скрыть своей беззлобной и легкой зависти. Зато иные взрослые поглядывали на него недружелюбно: им не нравилось, что сын Даниял-бека учится не в арабской медресе, а в русской гимназии.
