Роммин проснулся и открыл глаза. На него ухмыляясь смотрела старая Сарона, в руке она сжимала окровавленный нож. Мужчина хотел что-то сказать, но из его рта не вырвалось ни звука, он попытался пошевелиться, но и это ему не удалось.
—Ну-ну, не дергайся, убивать я тебя не собираюсь, дурачок, — сказала ему старуха, и, наклонившись, потрепала Роммина по щеке. —Хотя, как сказать. Вряд ли твоя душа сможет существовать без тела, верно?
Старуха рассмеялась, хрипло и колюче, и голос ее напомнил Роммину карканье простуженной вороны. Она смеялась и смеялась, а когда наконец замолкла, то ее глаза, ставшие теперь холодными и темными, не мигая уставились на лежавшего на лавке пленника. Какое-то время она не сводила с него взгляда, а потом снова улыбнулась и сказала:
—Пожалуй, я все-таки объясню тебе, прежде чем начать замену. Видишь ли, мне нужно новое тело, молодое и крепкое, тело, которое не привязано к этой земле. Когда-то меня прокляли и обрекли на вечное прозябание в этом месте, зная, что сюда никому не добраться, но я перехитрила того, кто загнал меня в ловушку. Я помещу свою душу в твое тело, Роммин Дэйн, а твою заберет этот нож.
Старуха продемонстрировала ему испачканный в крови нож, не прекращая зловеще улыбаться. Увидев недоумение на лице своего пленника, она снова рассмеялась, да так сильно, что на глазах у нее выступили слезы.
—А ты думал, что тебе сама Богиня (тут она сплюнула) послала спасение? Не тут то было. Богам не нужны люди, разве что для того, чтобы прославлять их величие время от времени. Это я направила тебя к тому подземному ходу, я вывела тебя к этой хижине, а теперь я вытащу из тебя твою никчемную душонку и стану Роммином Дэйном. Ловко придумано, а?
Пленник в ужасе смотрел на нее и молчал, а старая ведьма продолжала говорить. Как видно, ей очень хотелось рассказать свою историю после стольких лет одиночества.
—Я была сильной, очень сильной, и я хотела распоряжаться силой по-своему, но моя сестрица (она снова сплюнула) и ее проклятый муженек были против. Я хотела всего лишь быть свободной и поступать по-своему, а они считали, что нельзя убивать людей или сеять между ними раздор, чтобы посмотреть, как все это приводит к войнам и распрям. Они хотели защищать ваше жалкое племя! Я же всегда считала, что люди годятся только для того, чтобы играть их жизнями, для потехи, не больше. На что еще нам, вечным, ваши хлипкие тела и продажные души? Но теперь ты пригодишься мне, Роммин Дэйн, я использую твое тело, чтобы выбраться из этих диких мест. Я дойду до моря, где кончается последний круг защиты, поставленный моей сестрой, и тогда она выплачет все глаза, потому что я уничтожу ее любимый Эгасс! Я сотру его с лица земли и похороню в песчаной могиле вместе с никчемным племенем людей, которых она так любила!
