«Эти двое раскидали всех остальных, и схлестнулись затем друг с другом. В итоге друг друга и прибили, а мы потом поживились их имуществом».
«Мораль же такова, мстить надо не основательно, а с умом! Всё надо делать с умом».
«…Продолжал говорить Джозеф, отвлекая и забавляя девчушку, пока она жарила пятки на ступеньках, и пока вся толпа наблюдала противостояние клоунов, а на неё не смотрел решительно никто, даже собственный мастер. Как грустно».
Ещё один шаг, думала Альфия, не замечая его болтовни, не замечая даже собственной случайной мысли — спросить этого непонятно человека, зачем он говорит о себе в третьем лице? Альфия думала о другом. Она думала: ещё шаг. Ну может ещё два шага. И потом ну ещё один.
Она закачалась. Качнулась на траву. Сперва случайно, затем нарочно и наконец…
…
…
…
Артур поднялся. На него никто не смотрел. Все удивлялись низкорослому эльфу, который лежал на земле и тяжело дышал. Одна его нога была сильно обуглена. Неподалёку пылал гневом эльф в пернатой броне. У него почерневшими были обе ноги…
Всё это был фон.
Артур спрыгнул с платформы и пошёл по тёмному холму вниз. На полпути к площадке, даже немного ниже, рядом с лестницей лежало тельце.
Глаза Альфии были прикрыты, их наполняли густые слёзы, надувая зрачки как пузырьки.
«Ты не справилась». Сказал Артур.
Альфия промолчала.
«Я этого ожидал; тебе всё равно нельзя было участвовать. Твой отец бы тебя заметил. Тебя бы мог вспомнить и тот шут… Но это была бы твоя проблема».
Альфия едва заметно покосилась на него. На её глаза падала тень от травы.
«Зачем… Зачем тогда…» Спросила она.
«Я заставил тебя подниматься? Эксперимент. Мне было интересно, когда ты можешь проявить силу воли, а когда нет. Похоже простой команды для этого недостаточно; посмотрим, как подействует угроза увечья. У тебя ещё шесть дней чтобы добыть камень, самоцвет».
«…» Альфия опустила взгляд, и глаза её вдруг перестали напоминать её глаза. Они казались чужими, мёртвыми.
«Не ломайся, ты мне ещё нужна». Сказал Артур, развернулся и пошёл назад.
«Ты убьёшь меня?» Вдруг спросила Альфия. Маг остановился.
«Когда твой эксперимент закончиться, ты…»
«Нет». Сказал юноша и развернулся. Он смотрел на пустоту перед собой. Она ему улыбалась.
«Я обещал, что ты будешь жить, несмотря ни на что; я говорил это тебе не как объекту для эксперимента, но как… ученице».
Он прищурился.
«Я не он, и своё обещание не нарушу. Я тебя не предам».
Он развернулся и пошёл в гору.
* * *
Когда Артур поднялся уже объявляли первых участников турнира. Занимался этим страж в жёлтой броне и с копьём в руках. Он был совершенной копией своего собрата снизу. Многие даже покосились на подножие холма, а не он ли самый это был, просто переодетый? Лучник, всё время стоявший в основании лестницы, куда-то пропал. Подозрения перестали быть простыми подозрениями.
