*
Уже с началом боя Эвис понял, что силы неравны. Кем бы ни было существо, оно гораздо быстрей. Эвис убеждал себя, что просто устал от бессонных ночей, а монстр пришел отдохнувшим на все готовое. Но мысли не приносили облегчения. Пот валил градом. Рубашка прилипла к груди. Мышцы не успевали отдохнуть от напряжения. Новый взмах меча, удар, искра, звон. Существо замерло, глядя прямо в глаза. Эвис тяжело дышал.
- Он жалеет, что приплыл сюда? - смеясь, вопросило оно. - Я могу продолжать до бесконечности, и просто дождаться, когда человек без сил упадет к моим ногам.
Эвис ответить не успел. Существо отскочило назад и вдруг исчезло. Воин отшатнулся, ощутив спиной твердую кору дерева. Не решаясь вытереть лоб от пота, он лишь беспомощно оглядывался, пытаясь отдышаться. Несколько листьев плавно спустились на землю.
- Ну прекрасно, - сквозь зубы, проговорил он. - И здесь магия.
Но словно по зову Богов, Эвис поднял голову и вжался в дерево, едва застигнутый металлическим дождем, что просвистел в паре дюймов от лица. Его дыхание в который раз сбилось, виски пульсировали. Комок смятения нарастал в горле. Когда Эвис осторожно опустил взгляд, то увидел длинные иглы, воткнутые в землю до упора. Не уклонись он вовремя, пришлось бы вытаскивать их из мозгов. И вопреки прочим заверениям, он не сомневался в наличии у себя таковых.
- Что же он притворяется? - раздалось сверху, и лишь Эвис всмотрелся в раскинутые кроны, голос очутился позади. - Я чувствую силу. Я вижу сокрытое, что человек не решается показать, - Эвис попробовал выглянуть из-за ствола, но новое шелестение раздавалось уже напротив, - Я заставлю его раскрыться!
Существо занесло меч, опрокидывая на место, где секунду назад находилась голова воина. Эвис успел обогнуть ствол, перекатиться, оказавшись с обратной стороны. Позади он услышал треск. Запутываясь в ногах, воин потерял равновесие, падая на сырую твердь. Трава окрасилась кровью, спадающей с подбородка. Меч не успел задеть! Неужели, иглы? Боли не ощущалось. Взамен ужас охватил нутро, сворачивая кишки узлом. Тошнотворный, весомый страх растворялся в каждой клеточке тела. Из груди ощутимо рвалось то, что могло пополнить коллекцию монстра. Это чувство... Так бывает, когда смотришь в беспросветную тьму, зная, что в любой момент выскочит оно - необъяснимое, ужасное и смертоносное нечто. Эвис перевернулся на спину, сжимая рукоять меча окаменевшей ладонью. Существо возвышалось над его изнеможённым телом.
