- Стой! - раздался голос Эвиса где-то так далеко. Или шум в ушах затмевал прочие звуки. Лира не понимала, почему воин говорил именно эти слова, но их смысл был слаще любого меда. - Честь позволит тебе напасть на безоружную девчонку?! Ведь это я серьезный противник, я! Со мной и сражайся! А у этой неумехи даже оружия нет.
- Что ж, - существо улыбнулось, и Лира почувствовала, как тысяча муравьев атакует внутренности. Он отвернулся. - Я ждал этих слов. Слов человека чести. Быть может, он не так уж и глуп. Пора проверить.
Эвис ступил вперед. Казалось, время ускорило ход. Рука существа метнулась перед лицом девушки, сжимая Ужас в звериной хватке. Зверь сорвался с места, и воин едва успел отпрянуть, вскидывая меч. Лязг стали оживил вечерний берег. Удар за ударом, движения рук и ног, частое прерывистое дыхание. Эвис оборонялся. Существо не позволяло ударить, лишь атаковало с разных сторон, двигаясь с грацией кошки и скоростью сокола. Лира заворожено следила за боем. Вздохнув, насколько позволяли веревки, она продолжила подтягивать ногу к стремящимся вниз, пальцам. А твердость воина уже сходила на нет. Отступая, он с трудом успевал отражать атаки. Почему он помог ей? Что заставило наемника, прежде уничтожавшего ведьм, вступиться за Лиру, принять бой; отказаться от побега, позволив монстру потрошить ее внутренности. Тошнота подступила к горлу, что сжималось сухим капканом. В голове рогатым зверем бились тысячи мыслей. Спасется ли он? Лира не смыслила в поединках. Магия была ее единственным спутником, преданным, безотказным, живым. Мечи же холодные и бесчувственные, как и большинство их владельцев. Ногу свело судорогой. Пальцы теряли чувствительность.
Удары стали о сталь ускорялись, сливаясь в единый звук. Дыхание Эвиса учащалось в такт. Существо выглядело довольным, словно об усталости знало только из книжек. Лира выгибалась, пока лязг не удалился в лесу. Она боялась, что Эвис не сдержит натиска, и тогда она останется наедине с этой тварью. Лира укусила губу до крови. Закрыла глаза и нащупала рукой сапог и заветный кинжал. Изъяв оружие, она выпрямилась и попыталась порезать веревку. Кинжал выскальзывал из взмокших ладоней, и она догадывалась, что это не пот, а кровь. Щипало предплечье. Голова шла кругом. Глубоко вздохнув, Лира сжала рукоять, пиля веревки, которые по одной падали наземь. И вот запястья обдуло вечерней прохладой.
Лира принялась разминать мышцы и потирать руки. Раны не глубокие - бывало и хуже. Звуки борьбы не утихали, что значило одно - Эвис еще жив. Лира обнаружила сумку на опушке леса и вздохнула спокойно - книга оказалась на месте. Но что прекраснее, походная фляга, наполненная рудниковой водой, также оставалась в ней.
