– Мой господин! Мой господин! – захлебываясь, закричал он едва касаясь пола рукой. – Ваша мудрость и справедливость не знает границ! Мы пришли просить вашей милости…
Вдруг, грубо оттолкнув его, прямо под ноги деспоту бросился еще один старик.
– Погибаем! Погибаем от нечестивых! – взревел он, как подраненный подсвинок. – Яви свое могущество! Таргос захвачен оборванцами! Грязный сброд шарит по нашим домам и спит с нашими женами! Пощади! Не допусти разорения! Все отняли! Все, ничего не осталось!
Верещавший старик размазывал на жирном лице слезы и катался по полу словно в припадке. Его дорогой хитон с трудом сдерживал мощные телеса, не знавшие раньше таких энергичных шевелений.
– А-а-а-а-а! – орал он, медленно приближаясь к трону все ближе и, наконец, хватая правителя за сандалю. – Не оставь! Не оставь! Все отняли! Все!
Деспот являл в этот момент монументальную фигуру, претендующую, как минимум, на звание "Спасителя всего известного человечества". Встав с трона, Велит II небрежным движением закинул полу алого плаща на плечо и простер руку на голову склонившегося перед ним человека.
– Успокойся! – проникновенным голосом заговорил деспот. – Теперь все будет хорошо. Я помогу и возьму вас под свою защиту. Под моей рукой вам нечего бояться всякого сброда.
– Господин, господин, – раздался дрожащий голос с низу. – А город, а наше имущество… Мой дворец, мои виноградники, оливковые рощи? Господин?!
Велит внутренне потер руки. Этого вопроса он ждал с самого прихода своих странных "почти" гостей. Еще вчера он и подумать не мог, что Таргос, самый лакомый кусочек восточного побережья, о котором ему приходилось лишь мечтать и скрежетать ночью зубами от бессилия, сам упадет в его руки, как перезрелый плод. "Крепость, которая надежно укроет его флот от любого врага, – грезил правитель наяву, слушая мольбу пришельцев. – Огромный город с роскошными усадьбами и сотнями ремесленных мастерских. Все это просто плывет ко мне без всякого труда!". "А как же восставшие рабы? – тут же возник ехидный голосок, время от времени портящий ему настроение. – Как с ними быть?! Справишься?". Однако, Велит даже и не думал расстраиваться – ни одной морщинки не появилось на его лбу.
– Я принял решение! – громко возвестил он всем собравшимся в зале. – Как справедливый и честный правитель, я не могу не откликнуться на мольбы моих старых и добрых друзей – таргосцев, с которыми меня связывают десятилетия теплых и выгодных отношений!
