– О, боги! Благословенные боги! – негромко забормотал он, наконец, оторвавшись от стола и сытно при этом рыгнув. – Я верил, что это когда-нибудь случиться! Я молился и верил, молился и верил… И вот, это случилось! Проклятый город получил то что хотел! Нате, кушайте! Зариф! Где тебя носит, бездельник?!
На мгновение среди располагавшихся по сторонам зала придворных поднялся шум, источником которого явился высокий и худой как палка человек, затянутый в хламиду темного цвета. С напряженным лицом, ясно говорившем всем присутствующем о сильном испуге его владельца, ломился к столу своего повелителя. Худыми и острыми локтями он с силой расталкивал плотную толпу, прекрасно осознавая чем ему может откликнуться даже небольшая задержка. Вот наконец, он выбрался из людской кучи и растянулся ниц перед троном.
– Я здесь, мой повелитель, – прогнусавил он, осторожно приподнимая голову и пытаясь поймать взгляд деспота.
– Вижу ты торопился, – громко рассмеялся тот, с удовольствием наблюдавший героический проход последнего. – Молодец! Зариф, сегодня хороший день. Боги мне послали очень хорошее известие, о котором я молил последние годы… Подними голову, я же не могу разговаривать с твоей лысиной.
Нервно хихикая, человек на коленях подполз к самому трону и замер, пожирая глазами повелителя.
– Это все милостивые боги, – забормотал он, надеясь хорошее настроение деспота обратить в свою пользу. – Я же говорил, что боги знают о нашем повелители и следят за его славными деяниями. Да продлятся его годы на бесчисленное число солнечных оборотов и вознаградится его мудрость еще большим богатством!
Велит II надулся как индюк, выслушивая льстивую речь. Было видно, какой гордостью лучились его глаза во время этой тирады. Он даже причмокивать начал в так словам.
– Вели срочно приготовить самого лучшего быка! – в воодушевлении начал он. – С белоснежной кожей… И чтобы не единого изъяна! Рога покрыть чистым золотом, копыта – серебром. В хвост вплести пурпурные ленты. Боги должны знать, что деспот Ардена благодарен им за их милость! И быстрее, быстрее! К вечеру жертвоприношение должно быть совершено! А теперь приступим.
По его небрежному кивку, высоченные, как серебристые сосны Священной рощи, стражники быстро отворили золоченные ворота, через которые буквально влетела небольшая группа мужчин. Во главе их, задыхаясь от бега, несся Азарх. Его ручонки крепко держали полы расшитого серебром халата, который все равно развевался парусом.
