Филиппа начали откапывать на рассвете второго дня, когда только слегка окрасило золотом верхушки деревьев поместья.
– Пришло время братья! – с тревогой в голосе произнес Скиф, подходя к могиле. – Сейчас мы узнаем, готов ли наш брат идти дальше по пути Силы.
Короткими деревянными лопатам, отполированными от частого употребления, Старшие братья начали энергично откидывать землю.
– Тащи его наверх! – закричал Зигги, поддерживая тело снизу. – Кажется, в его теле еще теплиться жизнь, а дух силен так, как и прежде!
Слегка подрагивающее тело вытащили на верх, где Филиппа быстро привели в чувство.
– Ты еще на шаг стал ближе к нам, брат, – добродушно проговорил Скиф. – Испытания изменили тебя. Я чувствую в тебе новое… Твой разум стал сильнее, а воля приобрела остроту закаленного клинка. Тебе осталось сделать лишь одно!
Все присутствующие Старшие братья встали вокруг него и начали медленно читать:
– Старший брат не знает сомнений! Старший брат – это копье, направляемое рукой опытного воина точно в цель! Приведите женщину!
Когда Филипп открыл глаза, то увидел тоненькую женскую фигурку. Она стояла буквально в метре от него и излучала такую беззащитность и нежность, что сразу же охватывало желание защитить ее от всех известных и не известных напастей. Ее роскошные длинные волосы водопадом спадали прямо на белоснежное покрывало, накинутое на ее плечи. Один из стоявших рядом Старших братьев, грубым движением сорвал с нее плащ, явив взгляду ее тело.
Худая, с выступающими наружу ребрами, она гордо смотрела прямо на него, словно чего-то ожидала от него. Ее изящные руки с голубыми прожилками вен были вызывающе сложена на груди.
– Внимательно смотри на нее, брат, – палец Зигги указывал точно на ее грудь. – Смотри и запомни – перед тобой стоит не беззащитный ребенок и далеко не слабая женщина! Нет! Не верь своим глазам, если ты видишь в ней хоть каплю света и доброты! Это чудовище! Это исчадье Ада!
С каждым брошенным в ее адрес оскорблением лицо девушки каменело все больше, представляя в конце концов прекрасную, но холодную скульптуру неизвестного мастера. Огромные глаза, цветом напоминавшее пасмурное осеннее небо, метали убийственные, поражающие все вокруг, молнии. Плотно прижатые друг к другу губы выражали бесконечное презрение ко всем собравшимся вкруг нее.
– Она сонными зарезала троих Младших братьев, зашедших в ее селение в поисках провианта! – палец казалось пробуравит ее насквозь. – Огромным тупым ножом, что свежуют скот, она отрезала им головы и насадила на колья возле дома старосты. Но это еще не все…
