А погода противно стелила серым унынием – единственное, что не изменилось со вчерашнего дня. Павел ещё таил смутную надежду, что скоро проснётся, и кошмар прекратится, но чаяния эти улетучивались с каждой минутой.
Шокированный случившимся, Павел даже не подумал, что среди руин могут бродить другие люди и что тут не безопасно. Вокруг царила великая, всепоглощающая пустота, и в ней, казалось, нет места ничему живому. И всё же напротив стоял человек – живой, реальный. Незнакомец в грязной плащ-палатке словно из-под земли вырос. Половину его физиономии скрывала повязка, из-под капюшона выбивались сваленные пряди волос. Обмотки до колен, башмаки, заплатанные штаны, лоснящаяся от жира телогрейка под плащом – всё это выглядело странно и довольно архаично. А вонь от тряпья и немытого тела шла такая, что хоть нос затыкай. Бомж – ни дать, ни взять. Мужчина был тощий, нескладный, роста невысокого.
Раскрыв рот, Павел таращился на незнакомца, а в ответ смотрело дуло карабина.
– Ты ещё кто? – ошалело вымолвил Павел.
– Поднимайся, – хриплым и каким-то насмешливым тоном проговорил незнакомец на чистом русском языке, – идём.
– Куда?
– Поднимайся, я сказал, – мужчина подкрепил свои слова движением ствола, и Павлу ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Мельком рассмотрел оружие: укороченная магазинная винтовка со скользящим затвором неизвестной системы. Как и её владелец, засаленная и грязная, на металлических деталях – следы ржавчины. «Об оружии не заботится», – отметил про себя Павел.
Удерживая карабин в одной руке, незнакомец обшарил карманы пленника. Там, правда, ничего не оказалось, кроме ручки, чека из магазина и пары двухрублёвых монет. Незнакомец хмыкнул и запихнул находки себе за пазуху.
– Руки за спину! – приказал он. – Пошевеливайся. Вперёд.
– Куда? – Павел обернулся.
– Куда надо. Не болтай лишнего.
Пошли в обратную сторону. Появление человека не только не решило существующие проблемы, но и добавило новые. Теперь Павла вели в неизвестном направлении с явно не самыми благими намерениями, а в спину смотрел ствол карабина. Голова разрывалась от догадок.
– Что это за место? – спросил Павел, решив первым делом добыть хоть какую-то информацию.
– Помалкивай.
– Слушай, мужик, веришь ли, вообще не понимаю, где оказался. Может, расскажешь хоть что-то?
– Помалкивай и пошевеливайся, – незнакомец толкнул Павла в спину стволом. Первая попытка наладить контакт оказалась неудачной.
С улицы свернули на пустырь. Через заросли ковыля тянулась еле заметная дорожка, похожая на звериную тропу, впереди бледнел облетевший лес. Туда и направлялись. Воздух был влажен и холоден, Павел втянул голову в воротник. Неуютно и тоскливо торчали в небо когтистые лапы деревьев, под ними стелился ковёр коричневой, мёртвой листвы.
