— Там всего три этажа, — сказал отец, пытаясь скрыть недоверие.
— Уже нет, — сказал Гуиянь. Одна из его рук сняла его черную шляпу, другая выхватила ее и вернула на его макушку, третья похлопала по ней, поправляя. Еще две пожимали ладони друг друга. Мои глаза выпучились, Призрачный магистрат, похоже, не замечал всего этого. — Четвертый этаж посольства в Сан-Франциско — это гобелен на горизонтальном свитке в здании на следующей остановке поезда.
— И… — стал рассуждать мой отец. — Дух-гонец входит в картину, на которой этаж, которого не существует, и номер этажа связывает его со смертью, и… картина изображает лестницу, ведущую вниз?
— Шифу, вы очень внимательный, — сказал Гуиянь. — Да, и мои союзники среди живых распорядились, чтобы соответствующую картину повесили на одной из стен на третьем этаже посольства.
— И там лестница ведет вверх, — отец был впечатлен. — Соединенные картины… полагаю, рисование, как на талисманах, скрыто под картиной лестницы?
— Гениально, — сладко сказал Призрачный магистрат.
— Нам нужно поговорить о ваших союзниках среди живых, — сказал отец.
Гуиянь скривился и сжал много кулаков.
— Вы о том позорном потомке, Сю Шандяне?
Я дрогнула от имени. Отец кивнул.
— Уверяю вас, шифу, если бы у меня были другие варианты в мире, я бы не попросил его о помощи. Но среди моих живых потомков только он смог меня услышать, и я дал ему удачу и научил паре ритуалов. Шифу, как только мы с вами укрепим нашу дружбу, я с радостью позволю вам убить этого гада.
Убеждения Гуияня напитывали моего отца.
— А что насчет ваших слуг тут?
— Еще та компания отбросов, — сказал Призрачный магистрат. — Мои слуги — изгнанные стражи Ада, маленькие сбежавшие духи. Пока Облачение не завершится, на большее я не могу и надеяться.
— Даже Бяозу?
Гуиянь сделал паузу. Он кашлянул и сказал:
— Мой пристав — луоша, шифу. Сострадание — не в его природе, как и дипломатия.
— Так ты не против, если я убью его?
Призрачный магистрат словно наелся лимонов.
— Убить его, шифу?
Отец взглянул на меня.
— Бяозу пытал душу ее матери в Аду.
Рот Гуияня широко раскрылся. Одна из рук закрыла его рот, две другие стали биться костяшками. Он совладал с собой, оттолкнул ладонь от рта другой рукой, закрыл рот.
— Если это так, шифу, то я сожалею. Но демон вел себя согласно своим обязанностям.
— Так вы не против, — рявкнул мой отец, — если я буду действовать согласно своим обязанностям охотника на монстров и казню вашего демона?
— Луоша исполняет важную роль как мой пристав, и его нельзя так просто заменить, — сказал Призрачный магистрат. — Может, вы потерпите с местью за вашу женщину, пока я не найду подходящую замену?
