— Столь мудрые слова в столь юном возрасте, — слегка наклонил голову Аррог, смотря на Велену каким-то новым, задумчивым взглядом. — К тому же, я чувствую твою странную силу, Велена Эллион. Прости, если обижу… но запах твоей крови говорит, что ты не чистокровный человек.
— Что вы, лорд Лакхар! — рассмеялась Велена, — вы, верно, что-то путаете. Я обычный человек, кровь в моих венах не смешанна.
— Я уважаю твое право на тайну, — серьезно кивнул оборотень и сменил тему разговора. — Если тебе понадобиться помощь, помни, что Аррог Лакхар твой друг, маленькая леди.
— Спасибо, лорд Лакхар, — Велена присела в глубоком реверансе под последние аккорды затихающей мелодии, — я рада иметь такого друга.
После танца Велена извинилась перед своим кавалером и отправилась в дамскую комнату, провожаемая восхищенным и признательным взглядом посла.
В комнате отдыха девушка неторопливо умыла лицо холодной водой, поправила прическу и, присев в мягкое кресло, перевела дух. Бал начал утомлять ее, от жары слегка кружилась голова, а от многочисленных взглядов кожа начала буквально зудеть. Но нужно возвращаться в зал, пока Кейтен или Винс не начали беспокоиться из-за ее долгого отсутствия.
Толкнув дверь, Велена удивленно вздрогнула. В коридоре стоял крон-герцог Эйкен, внимательно глядя на нее.
— Ваше Высочество, — пробормотала девушка, склонившись в реверансе. Ей стало немного не по себе от пристального взгляда мужчины, поэтому она поспешила пройти мимо него и вернуться в бальную залу.
Но Эйкен сделал шаг вперед, становясь на ее пути.
— Мы, кажется, не были представлены лично, моя дорогая? — усмехнулся крон-герцог, — какое досадное упущение!
— Велена Эллион, — вновь склонилась в поклоне девушка.
— Наслышан о твоем кузене, Велена. Герой приграничья, — хмыкнул он, делая шаг к девушке — ты, наверное, гордишься им?
Недоумевая, к чему ведет Эйкен, Велена просто пожала плечами:
— Как и любой на моем месте, Ваше Высочество.
— Не каждый может оказаться на твоем месте, — пробормотал мужчина, поднимая руку и небрежно проводя рукой по щеке Велены, попутно пропуская меж пальцев выбившуюся из прически прядь шелковистых волос.
— Я видел, как ты танцевала с этим варваром, послом Островов. С чего ты вдруг решила проявить расположение к грязному дикарю?
— Аррог Лакхар не дикарь, Ваше Высочество, — возмущенно фыркнула девушка, — и не его вина, что обычаи наших стран столь разнятся!
— Столь прекрасный цветок среди дворцовых колючек, — с насмешкой проговорил Эйкен, кладя вторую руку на талию девушки.
