— Как это?
— Ну, вот смотри: пару часов назад мы порубили на том поле чертову кучу падальщиков. Вроде бы хорошее дело! Вот только там валяется теперь две дюжины металлических скелетов, которых очень скоро найдут…
— Коршуны!
— Или другие падальщики, которых снова придется убивать. На месте пастбища бизонов образовалась площадка для выгула враждебных и агрессивных машин. И что получается в итоге? Чем больше мертвых падальщиков, тем больше живых падальщиков. Замкнутый круг, из которого нет выхода.
— Ты так здорово говоришь… — восхитился Артек. — Почти как наши Старейшины, когда рассказывают о священных Инструкциях Предтеч, только тебя легче понять. Намного.
— Будем считать это комплиментом, — подмигнула рыжая. — А Инструкции я читала, конечно, самые разные — и большинство из них вовсе не так интересны, как тебе, может быть, кажется. Предтечи — это вовсе не всемогущие божества, жаждущие передать знания своим далеким потомкам…
— Нет?
— Нет. По правде говоря, они были такими же, как мы. Ленивыми, злыми, завистливыми… только с куда более смертоносным оружием. И Инструкции их по большей части все о том же — просто заметки одиноких и несчастливых людей посреди холодного мира. О чем это должно тебе говорить, дружище?
— О том, что на самом деле меня зовут Артек?
— Приятно познакомиться, Артек — но нет. Что в жизни можно полагаться только на самого себя и ни в коем случае — не на мутные послания из далекого прошлого. Чему давно мертвые могут нас научить?
— Например, что, если не хочешь умереть, нужно стать самым могучим воином! — гордо выдал всем известную истину парень. Охотница снова проверяла его! — Когда машины в панике бегут от одного твоего приближения, ты знаешь — жизнь прожита не зря!
Элой усмехнулась.
— Давай, Артек, ты поверишь человеку, от звука имени которого машины убежали бы за самые дальние поселения Банук, если бы это кто-то прописал в их поведенческих контурах… Нет ничего хорошего в том, чтобы уметь в совершенстве убивать машины. Совсем. Ни капельки.
Артек подобрал с земли челюсть. И это ему говорит живая легенда, великая защитница людей… ну ладно, рыжеволосая подтянутая девушка, которая на его глазах за пару ударов сердца располосовала в металлолом троих падальщиков?
— Но ведь… защита людей… и слава?
— Слава? — Элой грустно покачала головой. Видимо, слова парня задели ее за живое. — Знаешь, меня с самого раннего детства учили только одному — убивать. Я много лет называлась изгоем, племени не разрешалось со мной даже разговаривать, и единственной возможностью тогда…
