«Самая лучшая в мире сестрёнка!» — пропели ей буквы, выведенные на стене не мелом, не краской, а тёплым солнечным светом.
Вытерев затуманившиеся от слёз глаза, Лика шмыгнула носом и нежно провела пальцами по надписи. Один из камней под её рукой вдруг ухнул внутрь кладки и обрушился где-то внутри, словно в пустоту. По какому-то наитию Лика сунула руку в образовавшуюся дыру и схватила плоский округлый предмет, будто сам ткнувшийся в ладонь…
А потом долго смотрела на дедовскую солдатскую флягу. Даже инициалы на ней сохранились, «И.Н.», Игнат Никольский… Значит, всё правильно она делает. Выбор верный. Теперь… надо идти дальше.
Она тщательно прощупала, насколько смогла дотянуться, толщу мостовой опоры, но дополнительных подарков в виде скрытых тайников или ходов так и не обнаружила. По ту сторону моста тянулось всё то же ущелье, диковатое, с берегами уж совершенно отвесными. Вернувшись на прежнее место, Лика внимательно изучила противоположный берег. И заметила то, чего не видела раньше. Природных ступеней здесь не было, однако в углу, образованном скалистой стеной и дальней опорой моста, из известняка торчали проржавевшие скобы, ведущие наверх, к туннелю.
Вздохнув, Лика стянула джинсы и водолазку, спрятала флягу в импровизированный узел и кое-как пристроила тот за спину, завязав рукава на шее. Получилось не слишком удобно, зато сохранялся шанс переодеться в сухое после перехода реки. Что-то подсказывало ей, что, несмотря на статус сновидения, эта реальность отсыплет ей впечатлений по полной программе. Она угадала. Вода в речушке оказалась ледяной.
Мало того, напор был таков, что едва не сбивал с ног, а крупные камни на дне так и норовили уехать из-под ступней. Раз пять она едва не навернулась, и пёрла вперёд исключительно на упрямстве, стараясь не думать, сможет ли встать после падения. Ведь течение сразу потащит по камням, а глубина здесь по пояс! Для равнинной-то речушки неглубоко, а тут — шарахнет головой о камень, потеряешь сознание, захлебнёшься, и всё… Хорошо, что она не разувалась: уже на берегу, вытряхивая воду из кроссовок и одеваясь, обнаружила, что все щиколотки посечены и в синяках. Надо думать, от перекатывающейся гальки. Если бы таким камушком перебило хоть один палец…
Перо, сочувственно опустившись ей на плечо, дало не больше трёх минут на отдых. И призывно взмыло вверх, к замеченным раньше останкам лестницы. Со стоном Лика поднялась. Икры свело судорогой: кое-как их растерев, она поковыляла к следующему испытанию. Вот уж… полоса препятствий, ничего не скажешь…
