— Как? А помощь… когда?
— Начнём прямо сейчас, время-то дорого. Но вот тут, Ликуша, должен предупредить: половина успеха зависит от тебя. Мы поможем тебе выйти на тропу к Живому Источнику, поможем на ней устоять, а потом вернуться назад, и не сюда, в сновидение, а уже в реальность, и не с пустыми руками, а с тем, что тебе удастся достать. Если удастся. В этом и заключается твоя личная миссия.
— Не понимаю.
— Сейчас объясню. Постараюсь изъясняться в терминах, тебе понятных. Для того чтобы исцелить человека, нужно запустить механизм починки больных клеток и регенерации новых, так? Но если сделать это вслепую, начнут регенерировать заодно и спящие или почти убитые раковые клетки. Ваша медицина ещё не может действовать избирательно, а потому пошла по принципу подавления враждебных клеток, вынужденно убивая и здоровые. Оттого-то и тяжело ваше лечение… Но скроухам известно, где в Межмирье находится чудодейственный источник, сотворённый когда-то одним из демиургов. Вода в нём… живая, наделённая интеллектом; своеобразным, правда. В мирах, жителям которых удавалось до неё добраться, её так и называют Живой водой. Попадая в организм, она сама определяет, что для него полезно, а что вредно, и единственным побочным эффектом после её лечения становится практически абсолютное здоровье на долгие и долгие годы. Вот только открывается Источник не каждому. Просить у Источника умной воды для себя — бесполезно: лишь для того, кого любишь всем сердцем. Оттого-то я и сказал, что многое будет зависеть от тебя самой.
— Поняла, — напряженно отозвалась Лика. — Я готова.
— Я даже предугадать не могу, какой будет твоя дорога: долгой или короткой, простой или полной препятствий. Иногда, испытывая жаждущего, Источник устраивает ему проверки. В чём они состоят, насколько опасны, понадобится ли тебе твой Дар и сработает ли — для меня тайна за семью печатями. Говорят, у каждого просителя свой, ни на что не похожий путь.
— Пусть.
— Что ж…
Большая пёстрая голова развернулась на короткой шее почти на сто восемьдесят градусов, к окну. Вместо зелени сада снаружи клубился молочно-белый туман, оседая на стёклах микроскопическими каплями.
— Ну вот… тебе туда.
— Что, прямо в окно? — растерялась Лика.
— Первый раз, что ли?
Филин усмехнулся. Угнувшись, почесал клювом крыло… нет, не почесал, а выдернул пёрышко. Оно, закружившись вокруг своей оси, взмыло в воздух и поплыло к окну, смешно дёргаясь на лету.
— Надеюсь, путеводное, — деловито сообщил Яша. — Не упускай его из виду; хотя бы через туман тебя проведёт. А заодно поможет тебя вытащить. Дорога к Источнику — только туда, а обратно всяк выбирается, как может. Иди, Ликуша. Да пребудет с тобой удача. Я буду ждать.
