Лишенный наследства | страница 3
За воротами Города дул холодный, пронизывающий ветер, но Карвер охотно подставлял свое лицо освежающим порывам. Тут человек мог почувствовать иллюзию свободы, которой, на самом деле, не существовало, как в Америке, так и во всем остальном мире, уже несколько сотен лет. Ты был свободным только, если в твоих жилах текла благородная кровь Лордов, расовая чистота давала им лицензию повелевать Землей. Остальные расы считались низшими по закону о завоевании и по указу Лордов, державших в своих руках власть над грязнокровками Америки, подобно тому, как столетия назад американцы видели в неграх только рабов. Стражники набирались из рядов Лордов, все юноши должны были пройти недолгую военную службу. На благо олигархии потели и работали хелоты, бессильные, потерявшие всякую надежду. Они могли иметь только определенное число детей, а преступников из рядов хелотов травили собаками на потеху деспотам.
Карвер не понимал, как социальные механизмы привели к такому положению. Он просто трудился и ненавидел, будучи одним из миллионов роботов, работающих среди стройных, грациозных фигур вырождающихся Лордов. Он шел по лесу, по земле, непривычной ногам, обутым в сандалии и привыкшим к упругим городским тротуарам. Однажды Карвер обернулся на странный пронзительный звук и увидел гигантский серебристый аппарат в форме торпеды, промчавшийся по небу и скрывшийся за деревянным мостом. Корабль, который вернулся, так и не долетев до Марса. Карвер недолго поразмышлял о том, что случилось в космосе.
Но он забыл о корабле, как только подошел к небольшой пещере рядом с ручьем и увидел сморщенного, сутулого старика, греющегося на солнышке. Карвер ускорил шаг.
— Ардно, — сказал он. — Отец. Ты не должен… что, если тебя увидят?
Старик повернул к Карверу бледное, морщинистое лицо с незрячими глазами.
— Тогда я умру. — Его голос был слабым и высоким. — Меня убьют. И тебе больше не придется рисковать жизнью, чтобы тайком приносить мне еды.
Карвер оглядел небо. Затем помог отцу войти в пещеру. Ардно Карвер жил тут почти год, с тех пор, как из-за севшего зрения ему выписали постановление об эвтаназии. Для выбывших из строя хелотов в городе не было места. Только смерть, безболезненная и милостивая смерть. Но юный Карвер не смог смириться с предстоящей кончиной отца и сумел сделать невозможное — привести Ардно в это тихое место, где слепой будет жить дальше, питаясь тем, что удавалось украсть Карверу.
— Ну? — проворчал старик. — Что ты принес на этот раз, а? — Он не успокоился, пока не поднес каждый кусочек к носу своими уродливыми пальцами. — Сойдет, — недовольно проворчал он. — Как будто у меня есть выбор.
