— Е… ребенка?
— Да. Мы женаты уже год, и… ну, ты знаешь закон. Каждый год должно рождаться определенное число хелотов — ни больше, ни меньше. Они хотят…
Морна нечаянно опрокинула флакон на пол и уставилась в пустое место.
— Нет. Я не хочу вынашивать ребенка. Даже твоего, Рон… Только не в рабстве! Нет!
— Единственный альтернативный вариант — повторный брак, — равнодушно сказал Карвер. — С другим хелотом.
— Нет, — снова сказала девушка. — Если придется, мы можем умереть.
— Ты же знаешь, что я не могу умереть. У меня есть Ардно.
Морна предупреждающе подняла руку, потому что испугалась.
— Не здесь, — беззвучно произнесла она одними губами. — Нас могут подслушивать.
Она подняла флакон и продолжала закапывать жидкость Карверу в глаза.
— Разговоры идут по всему заводу, Рон. Весь город встревожен. Из-за корабля.
— Да? Я кое-что слышал, но ничего не понял. Он долетел до Марса?
— Кажется, нет, — покачала головой Морна. — Просто ходят слухи, только и всего. Ничего конкретного. Нам все равно ничего не скажут, ты же знаешь. Но я думаю, что-то случилось. Один из охранников сказал какой-то девушке, что корабль развернулся на полпути к Марсу и возвращается. Как-то странно.
— Почему странно? У них могло закончиться топливо. Или…
— Это еще не все, — прошептала Морна прямо в ухо Карверу. — Я слышала, что Лорды… напуганы!
— Чем?
— В космосе что-то случилось. Не знаю. Это первый полет за пределы орбиты Луны и… Лежи смирно, Рон! Я не могу попасть…
Но Карвер легонько оттолкнул Морну и встал. Затем подошел к шкафу и вытащил из-за скудной стопки одежды небольшой сверток, который прятал в ранце из металлической сетки. Надел верхнюю одежду.
— Я скоро вернусь, Морна, — сказал он и ушел.
Морна посмотрел вслед его широкоплечей фигуре. Руки лежали у нее на коленях и все еще сжимали флакон. Внезапно она швырнула его на пол и раздавила ногой, растерев стекло в мелкую крошку. Она думала о предупреждении, полученном Карвером. Повторный брак. Нет! Она родит ребенка только одному человеку, и даже ему она не будет рожать хелота. Только не еще одного раба для машин Лордов!
Карвер дошел до городских ворот. Его пропуск был действителен, солдат кивнул и жестом велел проходить. Длинная, широкая дорога уходила в голубую даль через холмы, но Карвер свернул в редкий лес. Он периодически опасливо оглядывался, но, хотя по дороге проносились машины, а над головой прожужжала пара вертолетов, летящих в сторону посадочных площадок на городских крышах, никто не обращал внимания на хелота. В свободное время рабочим разрешалось делать все, что угодно, если, разумеется, они не мешали Лордам наслаждаться жизнью. Это был хороший психологический трюк.
