Мы вывернули из-за поворота и неожиданно оказались перед озером. Отсюда открывался потрясающий вид на Храм Белого Огня — одну из главных достопримечательностей острова-кургана. Бежевые башни храма вырастали вверх, будто бы сделанные из мокрого песка. Фасад, составленный из трех стрельчатых порталов, буквально таял на палящем майском солнце, а фигуры храбрых воинов, выстроившихся по фронтону, казались кремово-безобидными.
Хороший храм, одобряю. Похож на мороженое.
К нам приблизился высокий короткостриженный мужчина, чей блестящий золотой балахон вызвал у меня удушающий приступ зависти. Как-то так сложилось, что наши священники одеваются моднее, чем львиная часть Шолоха. Мужчина шагнул внутрь нашего «мыльного пузыря». Они с Полынью пожали руки. Затем священник ритуально поклонился, прижав сложенные ладони к губам. Там, где соединялись мизинцы, был нарисован глаз, левая и правая половины которого встречались лишь при таком жесте.
— Тинави, позволь представить тебе господина Эрвина Боу, служителя Храма Белого Огня и, по совместительству, нашего информатора. Эрвин, Тинави из Дома Страждущих — новенькая Ловчая и моя помощница.
Мы выразили взаимное удовольствие от знакомства. Я старательно сохраняла нейтральное выражение лица, хотя с каждой секундой количество вопросов росло, а вот ответов, увы, не прибавлялось.
— Эрвин, расскажи, пожалуйста, об убийствах.
Священник кивнул и посвятил меня в детали произошедшего, не обременяя, впрочем, хоть каким-либо вступлением.
Первый труп был найден месяц назад на закате, в озере, перед которым мы находились. Тело обнаружил мальчик-хорист, коего злобные однокашники скинули в этот пруд по причине единственно детской жестокости. Зацепившийся за водоросли хорист долго барахтался, выводя отнюдь не ангельские трели, пока, наконец, не наткнулся ногой на нечто холодное. Оно было скользкое и слегка сияло в темноте воды. Тогда, должно быть, вопли юнца достигли ультразвука.
То, что раньше было человеком, отчаянно пыталось всплыть со дна, но не могло — здоровенная гиря на ноге мешала. Мальчишечья свора была на седьмом небе от эдакой находки, но их бурное ликование вскоре прервал сам Эрвин Боу. Священник разогнал детишек и вызвал на место преступления Смотрящих из Лесного ведомства.
— Но Смотрящие уже на следующий день сообщили, что это дело «им не подходит», — продолжил Эрвин. — Убитым оказался садовник по имени Олаф Сигри, уроженец Асулена, то есть объект для расследований Иноземного Ведомства. Одновременно с этим на трупе были обнаружены многочисленные рисунки, требующие дешифровки и имеющие явно заклинательное предназначение, а значит, попадающие под юрисдикцию Башни Магов… Вдобавок ко всему был вечер пятницы. В итоге дело Олафа двое суток лежало в папочке, а потом его все-таки решили отдать Ловчим. Иноземное Ведомство отказалось «просто так» брать на себя преступление и запросило все сопроводительные документы. Задним числом Смотрящие пошли собирать улики. И, к собственному удивлению, нашли в озере еще три скелета, также болтающихся на цепях. Пока задокументировали, пока передали Ловчим… Только на шестые сутки после обнаружения трупа убийство было передано для расследования господину Полыни. Благослови Хранители души усопших, — священник ритуально коснулся кончиками пальцев лба.
