— Ого! Там что, вход в некрополь?
— Да, в глубине. И еще там вход в покои принца Лиссая, — гвардеец ответил, как ни в чем не бывало. Ну-ну. Не понимаю, как они вообще живут тут, во дворце — ходят прямо по скелетам! Предки предками, а ведь жутковато.
Я приблизилась к аркаде. Гвардеец не соврал. Действительно, вплотную к за густыми зарослями кипарисов проглядывала крыша одноэтажного здания. Оно находилось на самом нижнем уровне нашего многоступенчатого дворца. Я отправилась туда.
Под старой аркадой было свежо и сумрачно. Она, и впрямь, сразу зарывалась под уходящий ввысь холм. Если первые тридцать шагов ты делал просто по зеленой травке в окружении кирпичных арок и кустов, то потом уже шел по какому-то полуподземному туннелю, накрытому каменными дугами, как реберными костями, и скошенная по диагонали боковина холма с каждой секундой все больше скрывала солнечный свет. Дальняя часть аркады терялась в легком сумраке, но меня она не интересовала: дверь в покои принца Лиссая располагалась в первой, наземной части прохода.
Я подошла туда, собралась с духом (о-хо-хо, я пришла в гости к принцу, мать моя женщина, в гости к принцу!) и постучалась. Пару секунд спустя дверь открылась. На пороге стоял Ищущий: высокий, худой, в атласной пижаме лимонного цвета, что меня жутко смутило. Неужели я его разбудила? Но отступать было поздно.
— О, Тинави! Вам удалось выделить время, чтобы навестить меня — это чудесно! И к-как вы вовремя — мне к-как раз подали чай. Добро пожаловать в мое ск-кромное пристанище, — Лиссай светился от радости, как оранжевая ягода дерева ошши. Такой же рыжий и теплый. Я подумала, что мне хочется называть его Лисом, а не Лиссаем. Он слегка поклонился и галантно пропустил меня внутрь. Когда принц повернулся, стало видно, что на спине пижамы вышито королевское древо в короне — красота! Хочу такую же.
Войдя в комнату, я обомлела.
Круглое помещение с купольным потолком не содержало в себе никакой мебели, кроме одной-единственной кровати, кресла и пустого мольберта (если его вообще можно считать мебелью). Зато везде валялись банки с красками и полураскрашенные холсты на подрамниках. Со стен — содраны обои, вместо этого камни были выкрашены в ярко-белый цвет. То же самое — с полом. И постельное белье было белым. И обивка кресла. Вместо штор — тонкий белый тюль. Окна — распахнуты настежь. Так как они располагались почти под самым потолком — все-таки мы были в полуподвале — то растущие за ними кусты сирени почти проваливались внутрь помещения, сверху вниз. В общем и целом, из-за белизны создавалось ощущение, будто я каком-то новом корпусе Лазарета.
