Я на секунду замешкалась, так как мысли мои были далеко, но потом все же ответила, постаравшись выказать максимум эрудиции:
— Баргест — это нейтральный дух, предвестник смерти или несчастья. Чаще всего предстает в образе черного косматого пса. Является исключительно людям, в чьих жилах течет кровь срединного народа[1], то есть представителям семнадцати знатных Домов. Если постараться и принять меры, предсказанное баргестом можно миновать — собственно, обычно ради этого дух и приходит. Хотя история знает случаи, когда он просто злорадствовал, являясь за несколько минут до катастрофы — чисто чтобы посмеяться.
— Молодец, — кивнул Полынь. Сегодня его черные дреды были собраны в огромный клубковатый пучок на темечке, который смешно подпрыгивал при каждом шаге куратора. — Ты верно сказала — баргесты являются только знатным шолоховцам. В теории я могу представить расклад, когда баргест явится обычному горожанину — возможно, в нем есть гены срединников, хотя титул и не унаследован. Но вот чтобы баргест явился дриаде… Из ряда вон выходящая ситуация.
— Баргест и дриада? Это и есть наше дело? — удивилась я.
— Да, — подтвердил куратор, как ни в чем не бывало. Потом хитро взглянул на меня: — Вероятно, ты думала, что мы сходу начнем заниматься международными преступлениями, массовыми убийствами и шантажом высшего уровня? Такое у Ловчих тоже случается. Но текучка состоит из мелких дел. От того не менее интересных, впрочем. Баргест и дриада! Сущности из очень разных картин мира, как считаешь?
— Пожалуй, — я согласилась. — Может, дриада просто врет?
— Самое логичное объяснение выглядит именно так. Но она третий день подряд приходит в Ведомство и клянется, что видит баргеста — и при даче показаний ее так трясет, что департамент сжалился и решил все-таки отправить кого-то на проверку.
— Понятно.
Мы подошли к тяжелому кованному мосту, ведущему на остров-курган. Мрачные гвардейцы скрестили алебарды и перегородили нам путь. Яркий плюмаж на их шлемах никак не сочетался со зверскими физиономиями.
Помню, когда Кадия поступила на службу в Военное ведомство, ей, из уважения к Дому Мчащихся, сразу предложили тепленькое местечко в королевской гвардии. Она отказалась и до сих пор этому рада. Стоять на одном месте, не шевелясь, по шесть часов в день в дурацком головном уборе — сомнительное удовольствие! Для Кадии, самой энергичной личности в мире, точно не вариант.
Один из злобных стражей, сплюну вна землю при виде нашей парочки, рявкнул басом:
