— Сомнительная метафора, — шепнул кто-то, сидящий позади меня, — Символ Ловчих — ястреб, причем тут рыбы?
Я тоже об этом подумала. Но, в принципе, звание «птенчика» — это не сильно лучше, чем «малек», так что никаких претензий.
Выступление мастера Улиуса длилось очень долго. Помимо важной информации там были бесконечные перечисления основных сотрудников, цитаты из всевозможных кодексов, выдержки из трудового договора.
Женщина в дальнем углу, помощница мастера Улиуса, периодически подсовывала нам с другими новичками те или иные бумаги на подпись. Оказалось, что она сильно хромала — ходила, опираясь на крупную деревянную трость с набалдашником в виде головы черепахи. «Черепашья тема» прослеживалась во всем ее облике: очки за толстыми стеклами, прическа, напоминающая панцирь, и общая «коричневатость» одежды.
В общем и целом, лекция мастера Улиуса длилась около часа и была довольно занудной. Я сократила ее для вас, чтобы зря не мучились.
То и дело я украдкой осматривала остальных новобранцев. Судя по всему, Ловчий — должность, открытая для любых типажей: среди моих новоявленных коллег была пожилая дама с высокой прической, темнокожий качок, похожая на спичку девушка в странном кожаном комбинезоне и двое близнецов с носами, подвижными, как у муравьедов.
— Все ясно? — закончил наконец-то Улиус.
— Да, сэр, — почти хором ответили мы.
— В таком случае… Кураторы! — рявкнул шеф, и тут же, как по волшебству, из-за прикрытой двери появилось несколько действующих сотрудников. — А ну-ка выдайте малькам все необходимое и отправьте их на экскурсию! Рассказать хорошо, а лучше глазами проверить!
После чего нас расхватали, как персики на рынке, и чуть ли не под локоток вывели из начальственного кабинета. Моим куратором был Полынь, о чем, впрочем, он предупредил меня еще утром.
Сначала мы отправились в подвальную кузницу за значком — обязательной вещицей, заменяющей удостоверение личности для государственных служащих. Уже десять минут спустя символ профессионального отличия покоился во внутреннем кармане моего плаща. Его мне выдал насупленный коренастый гном. Судя по всему, из равнинных — горные гномы слишком гордые для того, чтобы работать на людей.
Значок был тяжелый, размером в пол ладони. Представлял собой серебряную монету с гербом Иноземного ведомства: полуразвернутый свиток с нарисованной на нем картой мира и роза ветров под ним. На обратной стороне значка были выгравированы мои инициалы и стояла круглая печатка департамента Ловчих — изображение головы ястреба в профиль.
