— Здравствуйте, мастер Улиус, — храбро заблеяла я. — Меня зовут Тинави из Дома Страждущих. Простите за опоздание.
— Ах вот ты где, явилась не запылилась! — пробасил Улиус. — Ну, на мою лекцию ты вовремя, никаких претензий. Не всяк умирает, кто хворает. Присаживайся, — он приглашающим жестом указал мне на небольшой амфитеатр, занимающий половину кабинета. Там несколько человек уже сидели в глубоких кожаных креслах, заменяющих скамьи. Я также осторожно опустилась в одно из них. При желании в кресле уместилось бы еще штуки три мои несуществующие сестры-близняшки. Вот уж правду говорят: все начальники делают кабинеты под себя.
Если честно, я до последнего думала, что, увидев меня, Улиус расхохочется во все свое богатырское горло и заявит что-то типа: «Ну ты и дурочка, повелась! А ну-ка быстро в тюрьму за насилие над малолетними». Но нет.
Сидевшая в дальнем от амфитеатра углу женщина, не замеченная мной вначале, привстала из-за стола и обратилась к главе Ловчих:
— Мастер Улиус, все на месте. Можете начинать.
— Спасибо, Селия, — кивнул он. Затем мастер Улиус прочистил горло (от вибрации со стен посыпалась штукатурка), хрустнул пальцами (сидевший на карнизе открытого окна голубь в ужасе закрыл голову крыльями) и торжественно начал (речь длинная, приготовьтесь):
— Итак! Сегодня вы вступаете в ряды одного из самых уважаемых органов государственной власти в Шолохе. Иноземное ведомство выполняет ряд важнейших задач: обеспечивает Шолоху достойное место на международной арене, заботится о наших гражданах на чужбине, способствует созданию выгодных партнерских связей с другими странами. Также мы изучаем чужеземцев на нашей территории, что играет большую роль для безопасности страны.
Сегодня вы присоединяетесь к департаменту Ловчих. Его возглавляю я. Мы занимаемся расследованием преступлений, связанных с иностранцами в Шолохе. А еще тем, что мы называем превентивной деятельностью. Как я говорю, лучше болезнь предотвратить, чем потом лечить.
Всего нас две сотни человек на город, в котором находится около ста тысяч иностранцев — путешественников, дипломатов, мигрантов и так далее. Если с математикой у вас в порядке, то вы понимаете, о каком невероятном количестве людей приходится заботиться каждому Ловчему. Но дела делают не шумом, а умом. Наш департамент всегда гордился своими кадрами, ведь мы предпочитаем количеству качество.
Вы, новобранцы, обладаете всеми необходимыми талантами и умениями для того, чтобы преуспеть в нашей деятельности, так что, я уверен, нас ждет успех. Первые полгода в Ведомстве — испытательный срок. Вы будете работать под началом своих кураторов, помогая им в текущей деятельности. Я буду называть вас мальками и верить, что однажды вы превратитесь в настоящих хищных рыб, достойных нашего департамента.
