От моего внимания не ускользнуло, что Лиссай называет своего папу, короля, по имени. Сурово! Принц продолжил:
— Черную к-краску добывают в развалинах университетского района Мудры. Если к-купцы не солгали мне, то ее получают, перетирая остатки древнего алтаря богини Авены.
— Ничего себе, — я удивилась. — У краски есть какие-то волшебные свойства?
Лиссай пожал плечами:
— Иджикаянские к-купцы приписывают ей столько чудесных свойств, что даже самый доверчивый человек в мире призадумается, не слишком ли это. Я же ценю черную к-краску за выдающиеся художественные к-качества.
— Какие именно?
— От картин, написанных ею, просто невозможно оторвать взгляд. Пойдемте, я лучше покажу, — робко улыбнулся Лиссай. Я с удовольствием проследовала за ним к небольшой дверце, расположенной в дальнем конце комнаты.
— У меня тут есть несколько подсобных помещений, где я храню уже завершенные к-картины, — пояснил принц.
Но, когда мы зашли в нужную комнатку, лицо Его Высочества приняло растерянное выражение. Кладовка была полна разноразмерных картин, большинство из которых были повернуты рисунком к стене. Но на тех, что стояли лицом к нам, были аккуратно срезаны холсты… Напрочь. Под корень. Ножницами.
— К-как такое может быть! — опомнился принц. — Где же мои работы? — я с бьющимся сердцем начала проверять «отвернутые» шедевры. То же самое. Только рамы и подрамники. Холсты пропали.
— А вы давно их проверяли, Лиссай?
— Я не помню, — задумчиво протянул он. — К-когда я заканчивал новые работы, я обычно просил к-кого-нибудь из слуг отнести их сюда. Так что, вероятно, сам я никогда не проверял наличие к-картин, — в его голосе не было особой грусти, только бесконечное удивление. Это хорошо. Не так грустно.
— Знаете, Лиссай, наверное, мне стоит записать имена и должности всех людей, которые имели доступ к вашим покоям, — цокнула языком я. — Вашу «Черную серию» украли. Или, думаю даже, крали по чуть-чуть в течение долгого времени. Например, каждый раз, вынув холст, вор отворачивал раму к стене, так что слуги, принося новые картины, не видели подвоха. Вероятно, думали, что это вы сами на досуге приходите и переставляете тут все…
— Да, возможно, так и было. Слуги не ждут от меня логичных действий с тех пор, как Сайнор заговорил о моем «сумасшествии», — печально покачал головой Лиссай.
Мы вернулись в комнату.
Следующие полчаса принц силился вспомнить всех, кто бывал у него в покоях за последние два месяца — я навскидку взяла этот срок, как соответствующий пропажам и убийствам, вменяемым в вину нашего маньяку. К счастью, у такого отшельника, как Лиссай, был небольшой штат прислуги, а гости заглядывали сюда и вовсе очень редко. Когда я закончила, в блокноте у меня было записано всего одиннадцать имен. Это напомнило мне кое о чем.
