— Благодарю, — молодой человек, пытаясь скрыть удовольствие, поклонился.
— А вот мои спутники — сэр Рольф Дарем, сэр Саймон Торн, сэр Ирвин Леруа, сэр Ричард Кройдон. Ну, а теперь, когда со знакомством покончено…
— Э… Собственно не совсем, — помявшись, промолвил Роктон.
— То есть?
— Мы не были уверены… В общем, здесь еще шесть человек.
— Ну, так зовите их!
— Да-да. Только… Хочу сказать — как бы они ни выглядели, это друзья. По крайней мере, сейчас…
— Очень много предисловий, сэр Энтони, — хмурясь, промолвил Хьюго Гилфорд, и сразу его до сих пор добродушное лицо сделалось суровым и жестким.
— Они необходимы, — проговорил Гай, сложил руки рупором и крикнул что-то.
Хью вздернул брови, услышав незнакомую речь в устах молодого англичанина. Каково же было его изумление, когда в ответ на этот призыв по периметру поляны раздвинулись кусты, и с разных сторон к костру шагнули пять огромных викингов в кольчугах и с боевыми топорами. Рука Гилфорда сама собой потянулась к рукояти меча, но тут пальцы Клермона сжали его запястье.
— Это не враги, — еще раз напомнил он.
— С каких это пор норманны стали друзьями нам?
— С сегодняшнего вечера, — произнес веселый голос откуда-то сверху.
Крестоносец вскочил и, подняв глаза, удивленно увидел, как с ветви мощного дуба, которая простиралась прямо над их головами, легко спрыгнул гибкий юноша и остановился, скрестив на груди обнаженные руки, украшенные витыми браслетами.
Мгновение спустя крестоносец уже смеялся, запрокинув черноволосую голову.
— Как ты туда попал, паренек? Я не слышал ни звука, — и, обернувшись к Роктону, продолжил, сверкая веселыми серо-стальными глазами. — Еще какие-нибудь сюрпризы есть, сэр Энтони?
— Если не считать того, что замок осаждают люди графа Мейнского, то, пожалуй, все.
— Как это могло случиться? — садясь у огня и жестом приглашая сесть остальных, спросил Гилфорд.
— Вас слишком долго не было дома. Леди Реджину, — Роктон метнул быстрый взгляд на Тир, — э… похитили…
— Что-о? — взревел Хьюго, порываясь вновь вскочить.
— Она уже дома, — протянув в успокаивающем жесте обе руки, поспешил добавить пожилой рыцарь.
— И кто был тот мерзавец, который…
— Я.
Короткое слово упало, словно камень в дождевую лужу. Крестоносец не поверил своим ушам, когда услышал это дерзкое признание, произнесенное негромким будничным голосом.
— Мне убить тебя сразу, мальчишка, или дать объясниться?
— Можно попробовать и так, и так. Ваша сестра говорит, вам нет равных на ристалище. Это будет интересно…
