Внезапно в голове что-то щелкнуло, и включился звук.
— Значит, на работу сходила, деньги получила, — забубнила Полина, стоя ко мне спиной, — молодец! А мы тут аж до третьего числа без зарплаты пробудем…
Голос ее показался мне каким-то старческим.
Стоп! Так вот что я, оказывается, рассказала ей! Как это могло быть?!
Господи, неужели я и про книгу ляпнула?!
Вернее, не я.
Кто-то вытянул, как рыбу крючком, эти сведения из меня.
— Садись сюда, не стой колодой, — подтолкнула меня Лилька к стулу в центре стола, — сейчас уже начнем. Иван Ильич с минуты на минуту подойдет.
Чувствуя, как перед глазами возникают цветные мушки, я, покрутив головой, чтобы они исчезли, пролезла на место, указанное певицей. Тетя Лида, кивнув, поставила передо мной бутылку красного вина.
Весело гогоча, все расселись. Передо мной оказалась Таня, рядом с ней, напротив Лильки — Лидия Никитична, с ней села Полина. Прохор тоже примостился возле Тани, только с другой стороны.
В торце длинного стола пустовало место, ждущее директора.
Не считая президиума, свободным остался только один стул — слева от меня. За столом начался оживленный разговор, уже загремели тарелки и вилки, когда я почувствовала слабое движение рядом с собой — Вовка, наконец, отошел от окна и присел рядом.
От него душисто пахло океаном — как будто он пропитался этим запахом, стоя у окна.
— С праздником! — тихо сказал он и легонько пихнул меня плечом.
— Аналогично, — употребила я любимое Вовкино словцо, любуясь его нарядным костюмом.
Сзади раздались крики и аплодисменты. Я повернула голову от Вовки и увидела, что на свой трон садится Иван Ильич с добродушной миной на лице.
И сейчас ни за что не поверишь, что именно ему говорила хозяйка заведения:
«Она же одна как перст. Ее никто не хватится…»
Внезапно я осознала, что нахожусь среди них. На вечеринке оборотней! На улице — непроглядная декабрьская полночь, трескучий мороз, бар стоит у леса, до города езды — минут тридцать. Для посетителей он сегодня закрыт. И никто меня не найдет. Никто.
А вдруг срок сегодня?!
— Тебе что, плохо? — участливо спросила меня сидящая напротив Таня. И, проворно налив в бокал воды, протянула мне. — Вот, выпей.
Я начала пить, и зубы застучали о стакан.
— Друзья и коллеги! — начал между тем праздничную речь директор. — Мы с вами собрались сегодня, что бы отметить прекрасный праздник, который бывает только раз в году…
Слова опять поплыли куда-то мимо ушей и мозга.
Раз в году.
Так было написано в книге — раз в году оборотню для того, чтобы…
