Только ручка в том видении была в паутине. А сейчас, когда я смотрю на нее, кажется, что никакой паутины нет…
Но это, в общем, мелочи.
А что если сон полностью повторится наяву?.. Если я через пару секунд, пытаясь ее открыть, поскользнусь и полечу вверх тормашками по узким неудобным ступеням?..
Внизу что-то тихо прошелестело.
Может, мыши?..
Я остановилась, выключила фонарь и глянула в завинчивающийся глубокий конус лестницы, но видны были лишь самые близкие ступени. За ними — темнота.
И тишина.
Помня неудачный опыт во сне, я решила не пытаться выломать дверь, а сразу найти ту самую дырочку для ключа…
Снова неслышно включила фонарь и полоской света ощупала плиту из черного дерева, похожую на гигантскую плитку горького шоколада.
Вот она — узкая прорезь.
Я была потрясена. Сон оказался явью!
Постояв еще секунд десять, я, наконец, всем существом осознала эту удивительную истину.
И, пытаясь сдержать возникшую дрожь, решила, что настало время для следующего важного шага.
Пора идти за ключиком!
И я уверенно направилась вниз.
Вдруг что-то мягко коснулось щиколотки.
Что это там путается под ногами?..
Нахмурившись, я резко направила струю света на свои туфли и увидела, что наступила на какой-то маленький темный сгусток.
Осторожно присела на корточки, приподняла странную вещь с пола, развернула, пристально вгляделась в нее…
И, вскрикнув, отбросила прочь.
Это была черная кошачья шкурка!
Из горла вылетел сдавленный хрип, полоска света передо мной вдруг рассыпалась и заплясала рваными бликами и, что бы прийти в себя, пришлось облокотиться на широкие перила.
Так и есть! Все мои догадки обрели, наконец, первое доказательство.
Силы внезапно иссякли. Тяжело дыша, я уселась на лестницу и сидела так, пока узкая ступенька не стала больно резать тело.
Наконец, тихо-тихо, ступая на цыпочках, я спустилась вниз; по дороге меня, как былинку, бросало из стороны в сторону.
Очутившись в извилистом коридоре, я снова огляделась.
Ни под лестницей, ни вокруг никакого движения. И тишина как в пещере, где я была когда-то в детстве на экскурсии.
— Эге-гей! — крикнула я в пустоту.
Низкое эхо, раскатившись по пространству бара, вернуло мне мой возглас без посторонних примесей.
В баре по-прежнему никого не было.
Оставив ведро со шваброй у двери, я мелкими шажками заспешила к кабинету. Достала из кармана заветный ключ и через мгновение очутилась внутри.
И опрометью, прерывисто дыша, кинулась под стол, нырнула под него животом, сжимая в руке отвертку…
