Я спустилась на нижнюю ступеньку лестницы и оказалась у кухонной двери.
И заглянула одним глазком в дверную щелочку.
Лидия Никитична стояла ко мне спиной и вытирала полотенцем чистые тарелки.
Не берет же она его домой!
Нет, домой, будем надеяться, не берет. Значит, сегодня надо будет хорошенько пошарить на кухне.
Сделав уборку всех помещений и валясь с ног от усталости, я сняла халат и, следуя своему плану, явилась в зал.
Последний столик у окна пуст. Это удача! Там я и посижу.
Я подошла к стойке. Вовка оторвался от своего занятия — он, нахмурившись, разбирал мелкий текст на этикетке красивой бутылки — и воззрился на меня.
— Устала… — пожаловалась я.
— Тогда «Самарканду», — тотчас же прописал он и, наливая янтарную жидкость в пузатый бокал, коснулся меня рукавом.
Приятная жаркая волна разлилась по телу от этого случайного прикосновения.
«Вовка — точно человек», — решила я и в этот миг встретилась с его глазами.
Под яркой лампой они приобрели цвет прозрачного лучистого чая, они пронзили меня насквозь, словно узнавая — что там у меня внутри?..
Но, кроме тайного любопытства, в них таилось что-то еще…
Я взяла со стойки прохладный хрустальный бокал, и мои пальцы на мгновение коснулись его руки.
Рука была теплой.
«Это он», — укрепилась я в своем мнении.
Как, однако, быстро я его обнаружила!..
За столиком у окошка было хорошо видно всех посетителей бара. Человека в зеленой шляпе среди них не было. Зато опять была тощая девица в ботфортах. Она, как всегда, тянула пиво за своим столиком, пялясь на Вовку.
Я поднесла трубочку ко рту, и коктейль «Самарканд и Бухара» тонкой струйкой полился внутрь.
«А если Вовка — человек, — вдруг холодной волной обдала меня мысль, — значит, все остальные автоматически нет?.. И Таня (ну Таня-то ладно, она грубиянка), и Лилька, и Иван Ильич?.. А приветливая Полина? А добрая тетя Лида? А полуглухой дворник?
Они все такие приятные!
Просто Вовка нравится мне больше всех…
Я начала пьянеть и тихонько зевнула.
…А вообще, я, наверно, сумасшедшая! Ну какие они нелюди? С чего мне вздумалось проводить расследование, красть один ключ с целью украсть другой, пробираться на пыльную нехоженую лестницу?..
Подозревать всех в том, что они…
Кто?
На каком основании я строю свои нелепейшие, несуразнейшие подозрения? На пьяном бреде странно одетого незнакомца?
С трудом приоткрывая тяжелеющие веки, я от нечего делать стала оглядывать девицу. Она сидела ко мне спиной, и я видела только ее худые позвонки, обтянутые белым свитерком.
