Зирид снова подал питание на двигатели, однако тягу давать пока не стал. Корабль начал вибрировать, насыщаясь мощью, которая накапливалась у самых турбин, как готовая прорвать плотину река.
— Что ты задумал? — уточнила Эрин, хотя, кажется, и сама догадалась.
— Пальнуть пробкой прямо из горлышка, — ответил пилот, перенаправив на двигатели мощность c других систем. Он показал жестом, будто встряхивает бутылку газированного напитка. — Пристегнись покрепче, Эрин. Не только пояс, а все пять ремней.
Она так и сделала.
— Корабль может пополам разорвать, — заметила она. — Или двигатели не выдержат.
Контрабандист кивнул:
— А еще мы можем вырваться на свободу. Но чтобы у нас получилось, я должен в подходящий момент рвануть под определенным углом. — Он взглянул на экран. — Не такой уж ты большой, — сказал пилот, обращаясь к крейсеру.
Эрин не удивлялась спокойствию в его голосе и уверенным движениям рук. Похоже, стресс только подстегивал ее друга. Девушка подумала, что Зирид был бы достойным джедаем.
Она прикинула расстояние между крейсером и «Толстяком» и скорость, c которой притягивал их луч.
— Пять секунд, — сказала она.
— Знаю.
— Четыре.
— Не говори под руку.
— Две.
Зирид нажал еще несколько клавиш, и двигатели взвыли так громко, что перекрыли сирены.
— Секунда, — сказала Эрин.
Мысленно она уже представила, как «Толстяк» разваливается надвое и как они c Зиридом умирают в вакууме, а последнее, что они видят в жизни, — это сгорающие в атмосфере Корусанта обломки их корабля.
— И… поехали! — выкрикнул Зирид.
Он вывернул рычаг влево, одновременно подавая всю накопленную энергию в двигатели.
Внезапный рывок прервал их полет хвостом вперед, и фрахтовик дернулся, как разъяренный ранкор. От нагрузки металлические части заскрежетали и загудели. Где-то в недрах корабля что-то c треском отвалилось.
На долю секунды фрахтовик абсолютно неподвижно завис на месте c визжащими двигателями, которые пытались побороть тягу луча. Но тут «Толстяк» вырвался из захвата и чиркнул сквозь черноту. Внезапное ускорение вдавило Эрин и Зирида в кресла.
Сработала пожарная сигнализация. Девушка глянула на приборную панель.
— Зирид, в машинном отделении пожар.
Пилот что-то бормотал себе под нос, выворачивал штурвал, поглядывал на радар и, кажется, совсем ее не слышал.
— По пятам идет, — проговорил Зирид.
— Ныряй в атмосферу, — посоветовала Эрин. — Крейсер хорош только в безвоздушном пространстве. Пока они не выпустили в погоню истребитель, мы можем увильнуть в сторонку и смешаться c потоком местного транспорта.
