— Верно, — отозвался пилот и отжал рычаг вниз.
«Толстяк» клюнул носом, и впереди снова показался Корусант, такой невыносимо близкий.
В кабину c кормы проник дым, принесший c собой запах горелой проводки.
— Эрин!
— Уже иду, — ответила она, расстегивая ремни.
— Химические огнетушители в нишах на стене в каждом коридоре.
* * *
На главном экране Малгус видел, как из турбин фрахтовика полыхнуло синим. Маленький корабль сорвался c аркана и понесся к планете, как разряд бластера. По мостику прокатился ропот.
— В погоню! — приказал командор Джард.
Рулевой поддал тяги двигателям и направил крейсер следом за беглецом.
— Повелитель, луч захвата не сработал, — доложил Малгусу командор, прочитав сообщение на экране. — Мы немедленно повторим попытку.
Глядя, как фрахтовик увеличивает расстояние между собой и крейсером, ситх принял решение. Когда он приказал использовать луч захвата, то лишь перешел черту и сделал первый шаг по новому пути. Но заходить далеко еще не время. Нельзя позволить джедаю Эрин Ленир попасть на Корусант, чтобы Анграл, паче чаяния, не почувствовал в душе Малгуса порывы, которые тот и сам еще не распознал.
— Отставить, — произнес владыка. — Они вот-вот войдут в атмосферу. Уничтожьте их.
— Охотно, повелитель. — Джард перевел взгляд на офицера-наводчика. — Выполняйте, лейтенант Макк. — Командор оглянулся на Малгуса. — Прикажете поднять по тревоге эскадрилью планетарной обороны?
— Если лейтенант Макк справится c задачей, это и не понадобится.
— Да, повелитель.
Пространство между двумя кораблями наполнилось красными линиями из плазменных пушек «Доблести», столь частыми, что казалось, будто они сливаются в сплошное полотно.
Эрин уже было поднялась c сиденья, как вдруг корабль сотряс взрыв. «Толстяк» дернулся, и она упала на пол.
— Вернись в кресло, — велел Зирид. — Этот крейсер начал стрелять.
Девушка заползла обратно на свое место и пристегнулась. Как только пряжка на поясе защелкнулась, Зирид начал маневр уклонения. В иллюминаторе плясал диск планеты, вторя вращениям, рывкам и наклонам «Толстяка». Черноту космоса осветили красные линии плазменного огня. Пилот резко заложил вправо, потом вниз и влево.
Корабль вошел в атмосферу.
— Переведи всю мощность, кроме двигателей и систем жизнеобеспечения, на задние щиты.
Эрин склонилась над приборной панелью, выполняя приказ Зирида.
Корабль содрогнулся от нового удара.
— Еще одного попадания щиты не выдержат, — заметила она.
Пилот кивнул. Через колпак отчетливо виднелись оранжевые искры от трения об атмосферу. То и дело сверху, снизу и слева проносились разряды плазмы. Зирид увел снижающегося «Толстяка» вправо, рискуя поджарить их вместе c кораблем.
